第八章 助战非战

那个吴中笑了，前面有个镇子，是不是在那儿停下来休息一下，吃点东西。也让马喝点水，吃点草料？”

    陈国瑞眉毛拧了一下，压抑了一心那焦灼的心情，说：“好吧，找个店住下来，喝两盅解解乏。僧王爷再急也没有用。”

    听说要歇脚喝酒，十几位将士一天的疲劳被陈国瑞的这一决定冲了个精光，个个打起十分的精神，策马快行，不一会儿就到了这个镇子的西头。

    这个镇子名叫胡城镇，镇子周围挖有沟壕，灌满了水，四个门都设有吊桥，这也是清廷为镇压捻军，要求坚壁清野。村村镇镇都建立坚实的围寨，建立团练，各村镇自保，防止捻贼侵入。

    当陈国瑞一行人来到集镇西门时，只见门里赶集的人们正往外涌，只出不进。桂三见一位老乡挑了半筐卖剩下的萝卜。便丢下两个子儿，抓了递给陈国瑞等其他部将，大家洗也不洗，用手搓了搓了表层的泥土，在战袍上擦了擦了擦就咬吃起来。

    桂三问：“老乡，这镇子里发生了什么事？怎么还有扛大刀的把着门只叫出不叫进？”

    那卖萝卜的老乡说：“来了一千把口子当差的军爷，说是西上剿捻贼，镇子小，住不下那么许多人，将饭庄、店铺、祠堂、、、、凡是能住人的地方都包下来了。谁若是敢不听，就是反抗皇上，杀头治罪，所以，赶集的上店的。必须得走。”

    陈国瑞一听，心里明白了，他估计就是曾国藩派来的淮军援兵到了，于是，便扔下手中的萝卜，对部将说：“弟兄们，援军就在这个镇子上，快，去见见他们的头儿。”

    镇西门的吊桥放倒在那儿，两位拿大刀的团练，一位腰圆体胖，一位黑脸猴腮，他们一本正经地把着门，吆喝着正等着出镇子的乡亲：“吴大军爷有令，为了剿灭捻贼，胡城镇包给大军驻防，非本镇居民，不得在此过夜，违者以通捻治罪。”

    陈国瑞大大列列地往里进，桂三一帮部将紧随其后。 当他们进了寨门时，那位把门的胖子看到陈国瑞穿着军服，知道是有来头的，不敢大声喝斥，却拱手对陈国瑞说：“军爷，我们吴将军有令，为剿捻贼，非本镇百姓只能出不能进。”

    陈国瑞却不答话，扬起他那铁掌，“啪”地一声就是一个耳光，将那胖子打翻在地，鼻子也出了血。胖子委屈地说：“又不是俺不让你进，是吴大将军传令不让你们进，打俺这把门的弄啥吔，俺可是混饭吃的啊，亏不亏啊。”另一位黑脸见同伴挨了打，忙陪笑脸，说：“军爷，军爷，别急别急，俺们都是粗人，有眼不识泰山，吴大将军发令，是对着百姓的，不是对着军爷的，嗯嗯、、、、、”桂三上前说：“你们这几个蠢猪，还真是有眼不识泰山，知道我们大将军是谁吗？告诉你，僧王爷的右路军统领，陈大将军，你们的吴大将军与你们眼前的大将军比，他连*都不算。”

    二位团练听桂三这么一喝呼，大吃一惊，连忙跪地磕头，说：“陈大将军，我等对你无理了，愿你大将军多多原谅。”

    陈国瑞这才朝二人屁股上踢了一脚：“去给你们的大将军吴中笑讲，就说僧王爷来请他来了。”

    二人连忙磕头起身，转身跑路了。

    桃花巷子东头有一个套院，院中有一座名楼，取名为凤来闵，这是镇子商会会所，当参军吴中笑带着他的部队来到这里的时候，就将这个会所临时征用，作为参军本部。

    吴中笑是淮军刘铭传的部下，打仗是有一手的，但支援僧王爷剿贼，却没有积极性。临行时，刘铭传对他作了安排，要应时而变，说是让你归僧格林沁指挥，但这部队是你的，他让你打谁，你得看看能打起还是打不起，好打就打，不好打去他的球去，咱不能流血卖命，到头来让他收功。

    吴中笑向刘铭传一拱手，说：“大人你放心，跟着你南征北战，我还不知道保存咱的实力？眼见的湘军衰了，淮军旺了，咱们就要起来了。总不能这个时候拿咱的命为他僧格林沁请功，他不是皇上最信得过的人吗？他的军队是蒙古亲兵，跟咱汉人不一样啊，让他那科尔沁的英雄们与捻贼冲杀去吧。”

    告别了刘大人。吴中笑一天三十里，两天二十里，到一个镇子上就要将当地的乡绅团练全都集合起来，要钱要粮要金银财宝，晚上还得要几个女人陪着服务，稍有不从。就以通捻的罪名论处，这哪里是配合僧军作战，这是逍遥游玩啊。

    凤来闵上有个戏台，乡绅已出资请来了唱柳琴的一个戏班子，今天夜晚，吴参军要请他的部下首领和镇上的乡绅、团练头儿在凤来闵上置酒同乐，名义上是拜见镇上地主，实际上是让他们在酒晏之中掏钱捐款。吴中笑假惺惺地笑着，迎接各位乡绅的到来，却见一位部下慌慌张张地跑来。一边施参见礼，一边说：“吴大人，不好了，僧王爷的部下有一位叫陈国瑞的来了，叫你去迎接。”

    吴中笑正高兴着，却被这消息浇了一盆冷水：“陈国瑞。有名的无赖之徒，他带多少人马？”

    “不多，就十几骑。”

    吴中笑冷笑了一下，一边吩咐手下将客人安顿好，一边对那位报官说：“走，看看去。”

    陈国瑞在镇西门外吊桥处等待着，果然见吴中笑来了。

    吴中笑见了陈国瑞，拱手施礼：“久闻陈大将军英名，令再下佩服得五体投地，今儿相见。真是三生有幸，在下吴中笑给将军施礼，迎驾来迟，多多有罪啊。”

    陈国瑞见吴中笑说这么客气的话，心中的郁闷消了一些。还礼道：“哪里哪 里，吴将军过谦了，兄弟只是皇命在身，迎湘军淮军助战，我替僧王爷谢过不辞劳苦远来征战的淮军弟兄们了。”

    寒喧了一番，陈国瑞一行就在吴中笑的引领下，到凤来闵，为陈国瑞接风。

    酒晏开始，吴中笑选了手下几位海量部下，轮番给陈国瑞敬酒，同时，也安排凤来闵场外，做好安全工作。

    吴中笑皮笑肉不笑地端起一碗酒，说：“陈大将军，在下马上就要听你的指挥了，你可要对小弟多照应着点，小弟就这千把人的队伍，在你眼里嘛都不算，先喝为敬。”

    陈国瑞此时也很豪爽，说：“好说，好说，弟兄们在僧王爷的统领下，有功同享，有利共图，只要吴将军马上跟着我们一齐进发，包围捻贼，一举平定天下，到时候陈某忘不了大家。”

    “好！”

    在大家一片叫好之中，陈国瑞咕咕嘟嘟将一碗酒喝下。

    酒过三巡，菜过五味，大家也都喝得面红耳赤，陈国瑞这时才正色发话，说：“吴大人，想你也接到皇上让你部配合僧王爷会战的皇命了，我也就不多啰嗦了。只是我想问问吴大人，几时能到曹州荷泽，僧王爷好作好统一部署。”

    吴中笑猜着他要说事，果然就说出来了。

    吴中笑心中早有准备，哈哈哈地笑着，只是笑，却不及时回答，又端起一碗酒，敬陈国瑞：“陈大将军，路上劳苦，先喝点酒解解乏，喝酒的时候就是喝酒，一谈公事，酒就喝不下去了，是不？”

    几位部下也跟着吴中笑起哄：“就是，就是啊，陈大将军，今后我们都靠你了，敬你一碗！”

    这阵势就有点不象是喝酒了，而是有点象鸿门晏了。

    桂三站起来说：“吴将军，君子爱酒，喝之有度，陈将军的问话你咋能东遮西掩呢？陈将军之所以急急赶来，是因为僧王爷战事催得紧啊，咱们不能为一时之快耽搁剿捻之大事啊。”

    若不是桂三这一番话，陈国瑞就要发火了。他妈的一个小小的淮军参军，竟然仗着主子刘铭传、李鸿章的后台收跟老子叫板，老子是僧王爷的左膀右臂，怕你这狗日的不成？可这时候桂三一挡驾，陈国瑞便不再发话，但脸色依然很难看。

    吴中笑虽说不惧怕陈国瑞，在过去，淮军与僧军也曾有过小磨擦，还动了刀枪，各有死伤，但现在必竟是有皇命在天，不能乱来。陈国瑞虽说性野，蛮不讲理，但现在是在吴中笑的军队之中，十几骑人，能咋的？回去告恶状？僧王爷奏皇上去？那还有曾国藩、李鸿章呢！谁怕谁呀？虽说官小队伍少，却是湘军、淮军的一种姿态，自己是位代表啊，也不能搞得太僵，达到目的才是真正的胜利者。

    吴中笑见酒劝不下去，很豪爽地自己喝下了这碗酒，两眼一红，声音沙哑，无缘无故地就动了情。

    吴中笑压低了嗓门用沉沉的声音说：“陈大将军啊，你们都说得有理啊，我也是奉旨行命的啊，不敢有丝毫懈怠啊。只是我这支部队，都是先前自招而来，军服、枪械、军粮、军晌无一不是自筹，现在归僧王爷指挥了，好呀，我们有靠山了，皇上的库银给了僧王爷不少吧，我们淮军也可以沾光了。有句话咋着说来着？皇上不差饥饿兵，我的兵已半年没发军晌了，昨天行了一天的军，粮食吃光了，马草没有了，今天之所以驻扎在这里，我也是没有办法呀。所以，我今晚自掏腰包将镇上的乡绅请来，看看大家能看在皇上剿捻、天下太平的份上，能不能筹点粮款，我好快快奔赴阵前，与僧军并肩作战，就是中笑战死，也心甘情愿啊、、、、、”

    说罢，吴中笑竟然呜呜呜地哭出了声。