筵席风雪夜来客，小叩院扉久终开

流公子。

    “姐姐前番嘱你照看楼子，不想出了这等事，暮雪、流云二人也受牵连被掳走，幸有白狼寨二当家韩啸川高义，于荒瀑一路护送她二人回了客栈。我既承了这份情，于情于理都该上门当面致谢，只是起初楼子千疮百孔，百废待兴，实在抽调不出人手，如今正在开张的节骨眼上，幸亏弟弟来了，便由弟弟领着她们代我去白狼寨致谢如何，如此也解了姐姐的燃眉之急。”

    清未闻言，一颗悬着的心终于放下，秋湘玉先前那样表现，如何让人不胡思乱想。两名小婢此时也发觉想法的荒唐，一张脸较之方才更是红至耳根。

    “如……如此……理当如此，先前全因清未未能照顾好两位姐姐，此番赴往白狼山定然护佑周全。”

    清未刚忙答应下来，生怕秋湘玉再提出什么奇怪要求。

    “刚巧答应了韩二当家，要替那白狼寨少主祛除旧疾，此次便一并办了。”清未忽然想到当日在客栈答应韩啸川之事，从宇文氏出来之时，便打算经敕旗客栈去往白狼山的，可谁知途中横生枝节，竟生生拖延了数月。平日号称一诺千金，不动如山，心中多少起了些愧意。

    只是祖剔与刘坤为官身，公然前往匪寨并不合适，尽管他们出关的消息无人知晓，可难保万一走漏风声，到时革职事小，若是不小心连累了两家王府，那便真是过意不去了。

    屋外风雪漫天，屋内却是热闹非凡，起座喧哗，众宾欢愉。清未于喧闹声中，忽而闻得一丝细微的声响。

    “笃笃笃”

    似是叩门的动静，这敕旗客栈还未开张，时节又值寒冬腊月，怎会有人来此。起初清未只当是听错了，并未放在心上，看席间诸人，也神色如常。可那叩门之声不绝如缕，隔些时候便响几下，清未屏息凝神，静静倾听，这声响果然真切，绝非错觉。

    “湘玉姐，似有宾客登临，小弟去开下院门。”清未刚欲起身，却被秋湘玉一把按住。

    “弟弟休要胡说，姐姐这儿尚未开张，哪来什么宾客，放心，姐姐知你不喜饮酒，自然不会劝酒的，不必躲闪。”

    “湘玉姐，确有敲门声，不如遣当值之人开院门查探，若果真有贵客，如此怠慢却恐误事。”

    听闻“贵客”二字，秋湘玉一个激灵，酒醒了大半，似是想起了什么。

    “糟了！今日护卫皆被我放了假在堂内饮酒，并无当值之人。阿柒！阿柒！遣一还未醉酒的兄弟去开院门！“

    阿柒自己并未饮酒，手中拎着一囊羊奶啜饮，听闻秋湘玉呼喊，便扔下囊，兀自腾身而出，几个闪跃至那院门前，只身拉开厚重院门。

    堂内诸人，透过纷乱错杂的风雪看出去，隐约可见是条汉子，着毛皮裘子，披着硬蓑衣和斗笠。看不清容貌，身上已然顶着一层厚重积雪，甫见院门打开，朝着客堂方向，竟径直跪于院门前深厚积雪之中。