第二十四回 翻覆手（5）

中保存，自己则赶赴嵩山少林寺探寻真相，又另派教中的情根长老和情叶长老，分赴渭州的崆峒山和两浙西路的嘉兴府两地，进行查访。

    劳牧哀来到少林寺，其时的少林方丈崇证禅师亲自接待了他。待得了解劳牧哀的来意后，崇证禅师说道，寺中修习千佛降魔手的僧侣众多，然而修习此功，能打伤劳恪诚的高手，惟有他的师弟崇光禅师一人。不过崇光禅师为人质朴，空心无挂，平日里农禅并举，习武不过是为了强身健体，且一生从未踏出过寺门一步，况且他与劳恪诚无冤无仇，绝非凶手。

    劳牧哀听了，心中虽觉有理，然而爱子横死，兹事体大，哪肯轻易相信？便请崇证禅师招他师弟崇光前来一见。

    崇证禅师尊为少林的掌门方丈，岂是口出诳语之人？劳牧哀的这番言语，顿时惹得少林寺一众高僧勃然变色。

    崇证禅师佛法精深，向以慈悲为怀，他矜恤劳牧哀丧子之痛，尽管心中也很不悦，依然着人喊来了自己的师弟崇光禅师。劳牧哀与崇光禅师交谈良久，只觉其人纯和，且不谙世事，断无在外无端伤人害命之理。劳牧哀大失所望，只得郁郁而归。

    他回到冷翠峰，去往嘉兴府的情叶长老已然查案归来。情叶长老到了嘉兴府，先暗中进行了一番查访，得知劳恪诚被害之时，善使无常幻灭手的常棠正在家中忙着纳娶小妾，未曾远行。情叶长老仍是放心不下，又找上门去，以言语相激，二人动起手来，情叶长老在第二十八招，一掌打伤了常棠，遂知无常幻灭手徒有虚名，实是稀松平常，常棠绝非杀害劳恪诚的真凶。

    劳牧哀在悲痛中煎熬了两个多月，终于等到了从崆峒山匆匆赶回的情根长老。但令他失望的是，情根长老带回了消息，崆峒派以截心掌雄峙西北武林的名耆辟尘子，已于年前过世了，他自也不会是杀害劳恪诚的凶手。至于崆峒派门中其他修习截心掌的彭大痴等人，均功力尚浅，不足为道。

    真凶难觅，劳牧哀只得暂且作罢。他本欲让劳恪诚嗣袭自己的教主之位，不承想却是白发人送黑发人，人生最大的悲伤，莫过于此。劳牧哀心念爱子，始终不肯将儿子落土安葬，而将其的尸骨，一直冷冻在冷翠峰的冰窖之中。

    他晚年方才得子，受此打击，万念俱灰之下，自此便将情教的教务，逐渐交与时任绝情使的苏眠愁打理。苏眠愁为人精明能干，教中事务虽是繁杂，却也打理得井然有序，颇受劳牧哀的赏识。一年之后，苏眠愁升为情茎长老，成为教中最年轻的长老，又过了大半年，因其勤勉再获擢升，以情茎长老的身份兼任儆戒堂堂主，执掌教内的司法戒律，可谓大权独握。

    苏眠愁为人极富心机，当上儆戒堂的堂主后，利用手中的刑谳大权，一方面清除教中的异己，一方面暗中大力培植自己的势力，乌夜凄正是由他从一名普通的分舵舵主提拔为绝情使。如此不过两年，苏眠愁已然成为教中权势煊赫的实权人物。

    苏眠愁春风得意，却也不忘献媚讨好劳牧哀。劳恪诚的生母因丧子而终年哀戚伤心，数年之后，也撒手人寰。其后不久，苏眠愁不知从何处物色了一名美艳的妙龄女子，叫作水甜，献与劳牧哀。

    水甜年轻娇媚且善解人意，令劳牧哀凄冷的晚年生活渐渐有了一丝暖意。美人在侧，软玉温香在怀，劳牧哀慢慢从失子之痛中走了出来，在霞鹜苑与水甜日夜缱绻，日子过得倒也平静喜乐。然而有一天，冷翠峰忽地来了一个人，此人的到来，彻底打破了劳牧哀平静的生活，重又将他抛入新的无尽的悲怆、焦灼和痛苦之中。