37、第 37 章

后，永琰就从没来主动探过和|，每天里总是行色匆匆地乔装出门入夜方归，即便偶尔遇着了也从没个好脸色——他又变回那个高高在上城府万千的十五阿哥。倒是卿怜照顾地尽心，时常服侍他换药服药。和|一时有感，对她道：“你虽委落风尘，却仗义疏财，是个‘红佛’式的女子，以后必有奇缘。”

    卿怜扶他在紫藤花架下坐了，才苦笑道：“爷抬举了，我一个烟花女子，求一个良人相配已经足愿，哪里还奢望什么奇缘不奇缘的。”

    和|一笑即收：“出身不好是你的命，这没法改，但认不认这命却能由地自己。成功成仁从来在人不在天！你是个聪明女子，知道什么话该说什么事该做，就是极难得了。”

    卿怜原只是兀自站着听，末了已经摘了手帕低头拭泪道：“爷道我一落地就委身青楼？我原是河南荥阳人氏，家里几亩薄田赖以为生，再清贫也是清白人家——可当时荥阳知府为着政绩，上书要‘引黄泡碱’说什么要扒了堤坝引黄河决口来冲泡河南的千亩盐碱地，来年定能在那片不毛之地种出万石粮食！可黄河决口了，冲走的不是盐碱荒地而是一条条人命，我爹看不过，听说乾隆爷正二下江南，途经开封，立时带了几个乡亲想去告御状，这一去，就没再回来。。。后来才知道被河南巡抚衙门不由分说当成乱党暴民给就地处决了。。。我娘连夜带着我逃难出来，还没到甘肃境内，人就病死了，我为了给她办副棺材板才卖身进了这勾栏院——这么多年来，我略差了点心思手段只怕就要被这吃人世道给生吞了！”

    酷吏比贪官更加害人不浅！和|抿着唇默默地听完，官员若只是贪墨，上下和光同尘哪怕是敷衍差事也不过政事平庸；若是酷吏，为着向上爬不惜谎报实情横施苛政用百姓性命鲜血染红自己的顶子其危害恶果则是可怕过贪官十倍百倍！对这个小女子心下也不免起了相惜之心，卿怜这段往事本是烂在肚子里谁也不说的，此刻见了和|的神情，自己倒先没意思起来，讪讪地擦泪笑道：“我这点破烂事儿没得玷了爷的耳。我比不上爷金尊玉贵，看着就是官宦世家，文人硕儒——”

    官宦世家，文人硕儒？和|慢慢地展开右手低头细细端详。他这双手，当年在金川曾经杀地血流成河；如今在朝堂上也屡屡害人至死，金尊玉贵？他天生就没拥有过！所有的一切都是他自己舍命拼来的功名——这也是他与他们最大的分歧！

    卿怜还恍然不知和|此刻心潮如涌，依旧道：“况且，我毕竟一介女流，有些时候有心无力——是严大爷让我当了他的随身玉佩，才能在这养伤安身——”

    什么玉佩？和|掌管内务府有年头了，至此脑中灵光一现，抬头急问道：“可是个嵌金蟠龙青玉璧坠着条黄丝带？”

    永琰踏着夜色星光回到小院，还是不自觉地望了一下和|住的东厢房，只见一片黑灯瞎火，想来是早已睡下了。木着脸走到西厢，推门入内，却见一道欣长的背影在灯下缓缓转过身来，冲他行了个礼，不急不徐地道：“爷回来了？奴才等了许久了。”

    按下心中陡起的波澜，永琰摘下帽子，淡淡一笑：“能下地了？苏姑娘伺候地倒好。”

    和|沉默了好一会才道：“榆中县那班人还在四处缉捕我们，爷如此大摇大摆地走出去。。。未免太过轻率——”

    “和大人这会子还要做谏臣？”永琰挑眉道，“榆中县城关都贴着我的海捕文书，要躲出城去追穆彰阿他们实非易事，我能不能回京再做阿哥都是未知之事，和大人大可不必急于表白忠心。”

    和|对这番负气之言弄地莫名，却又不敢发作，只得小声地转移话题：“听苏姑娘说，爷当了皇上赏给爷的蟠龙嵌丝玉佩——那是爷百岁宴时赏赐下来的，再金贵不过的内造之物，怎能流落民间——被有心人看到又要惹事——”

    “你在教我做事？”永琰眯起眼，不咸不淡地瞟他一眼，和|说的他焉能不知，可当时他身无分文，和|又命悬一线，除了当玉他还有第二条路可走？

    “奴才不敢！”和|忙恭身道，却冷不防被永琰陡然拉近，挑开他的衣服——“这伤又裂了，她没好好给你换药么？”永琰颦眉道。

    和|暗吃一惊，但他在宫中历练出来的处变不惊的性子，因而也不敢动，任永琰替他解了绷带纱布重新裹好，略凉的手指游移在他赤裸的胸膛上，使他泛起一阵阵的寒意，永琰的声音倒是就此柔和下来：“这伤是被水泡开的——是了，你不好意思脚苏姑娘替你净身？”

    “爷。。。”也不知是哪着的魔，和|忽然道，“以后别再一个人出去了，虽说那班人想不到您还敢抛头露面，可红袖招毕竟品流复杂，若再有个危难奴才就一头碰死了——您要去哪，奴才陪你去——”他抬头望了他一眼，双目之中波光流转，“不为您是十五阿哥，就为如今你我是同坐一条船上的患难之交！”

    永琰睁了眼看他，忽而觉得连日来的烦闷一扫而空，甚至有些不知所谓地飘飘然来，比得了乾隆的夸奖还开心，虽极力压抑却忍不住弯了唇角，故意将手松开，轻咳一声：“我一个人走动是为了多打探这榆中县的情况，都有乔装的，倒也不至有多危险——你若不放心，跟来便是。”和|没想到随口一句竟使永琰转怒为喜，暗中长舒一口气，忙点头笑道：“奴才这伤虽重却还走动得，时时刻刻都能跟着爷！”

    永琰瞥他一眼，将近日探得的情况告知——榆中县开捐纳监之人已大大超编，虽然使得太仓藩库钱粮满满，但朝廷并没有相应的功名官职可以分配，由此而知，官府是给那些秀才平民开个不知何时能兑现的空口诺言罢了——榆中一县如此，甘肃其余地方可想而知。王擅望如此敛财贪墨欺上瞒下，若没有出事还则罢了，一出事就必出大事！再暴出个流民大起义来，刚刚平定下来的西北又要动乱不安，再起干戈。

    “王擅望这毒瘤不拔始终是肘腋大患，任用这种人守疆西北，迟早出乱子，难道还要再起兵十万，耗饷无数去平定它？都说如今乾隆盛世，钱成千上万地化不完，可多打几次战，也就精穷了，还致使生灵涂炭——不想点开源节流的法子，一味地还觉得天朝上国地大物博，不出几年，底儿就要翻上来了。”永琰拧紧了眉，“如今当务之急是要通知穆彰阿他们立即回赴兰州，可眼下连个可靠的送信人都没有——”

    和|没想到这个十六岁的少年皇子说出的话竟与自己想的不谋而合，这连一向自诩千古一帝的乾隆都没想到的立国之法——“开源节流”！总以为依旧锦绣天堂富足山河，一昧糜费钱粮，四库全书，五下江南，十全武功，百座宫殿，一声令下就倾国之力，拔地而起！为着夸耀武功宣扬国威，打安南平缅甸，对日本流求朝鲜等属国无边无尽地一赏再赏，如今天下赋税虽已十倍于前朝，但花钱的地方却又远甚于十倍！和|之前掌管着户部，对如今大清的财政状况心里多少有底，可大部分人依旧醉生梦死陶醉在盛世繁荣之中而不知远忧隐在——却不料这个年轻的皇子除了夺嫡争位还有这份见识这份胸怀！

    “想什么？”永琰忽然低下头去，和|一惊，忙回过头来，提衣起身：“这也不急于一时的，爷近日里劳累太过，还是早点歇下吧——听卿怜说，爷前些日子为着奴才这伤好几日没安生，这都是奴才的过——”

    “不必奴才来奴才去的。”永琰忽然觉得烦躁，他也不知道自己明明是为历练和|，将其纳入麾下而来，为什么自落难以来，他的想法就有什么地方变地不一样了——他甚至开始被他未知的情绪牵引妄动，失了惯有的冷静，“在旁人面前透出点破绽来反倒不好——非常时刻你叫我名字即可。”

    “听爷的便是。”和|顿了顿，也不与他争，服侍永琰上床安寝，顺手就低头替他脱靴卸袜——这在他未出宫前原是常替乾隆做的，因而也不觉得做作，永琰却一颦眉，心底又流过一丝阴郁——和|先前在宫里与乾隆那些或明或暗的流言又喧嚣尘上——他的视线不自觉地流向和|俯首间逗漏出的一截脖子，往下，拂过他若隐若现的的微露的肩——忽然狠狠地撇开头去——从福康安到乾隆，这个男子究竟跟过多少人！脑中陡然现出一个疯狂而恶毒的想法——既如此，还不若就真地跟了他，内内外外都成为他十五阿哥的人！

    和|见永琰低垂双目中凶光陡现，心中吃了一惊，不自觉地起身向后退去，永琰拧眉抿唇直觉伸手去拽，却见和|袖中啪地掉下一个物事。

    和|忙弯腰捡起，永琰才见到是他当日送给和|的那个香包，不由地一怔：“你一直随身带着？”

    “这是爷赏奴——送我的，自然要妥帖保管。”和|毫无机心地一笑，“况且这香果真能将我多年气促平复不少兼有宁神安心之效，如今还真是离不得它——还得多谢爷惦记着我的身子。”

    心底深处最柔软的地方仿佛被纤手轻拨了一下，永琰忽然闭眼，放下手，哑着声音道：“你用得上就好。。。下去吧。”

    他竟不忍心。。。破坏他与他此时的关系。

    和|恭身告退，合上门的刹那，他猛地攥紧了那个香包，无声地长长叹出一口气来。

    过了许久，他才在黑暗中转头望了一眼永琰的卧房，回过头，皱着眉一步一步地向东厢走去。