第九章 湖广小顽童

    “桓斋兄，我这三发儿自小被我百般娇惯，大一些益发顽劣，不服管教，将老师气跑了好几个。近来聘的老夫子是教书多年的老教授，只因这位老师怪三发不肯背书，责打他手心几板儿，他就偷着在老师的铺盖上撒尿。老师让三发儿气得头昏脑涨，卷铺盖回家了。你来时，我这里正教训他。这孩子也真让我头痛，远远近近的老夫子们耳闻我这幼子顽劣之声，都不肯来就馆，想着由他去吧，可又一想，养不教父之过，又恐失了为父之道，我正为此事发愁。”

    方之久听徐阶说了这一番三发的不是，接过话茬劝徐阶：

    “这三发小时候挺招人喜欢的，与我相处的也好，怎么就变成这样儿呢？不过三发天性聪慧，虽淘气，不过是孩童期的本性使然，只要管教得当，将来还是大有出息的。”

    “咳，”

    徐阶重重的叹口气，

    “也是怨我夫妻二人对管教三发想法相左所致，一个要管，一个要惯，大一些就管不了了。”

    方之久想了想，捻着胡须对徐阶道：

    “敏之兄，如你信得过我，就将三发交与我，我将他带走，随我去读书，约期五年，五年后还你个小秀才，你看如何？只怕你舍不得。”

    徐阶连忙说：

    “桓斋兄，我自然信得过你，但怎好让你为三发这孩子着急生气呢？”

    方之久冲徐阶连连摇手，

    “敏之兄说这话就远了，你我交情如亲兄弟一般，再说我的老伴已故，孩子自立，我孤身一人，并无牵挂，教一个小顽童也算有个事做。如你放得下心，我明日就带三发走，只是你要舍得五年不能与三发相见。”

    徐阶见方之久是认真的，想了想，对方之久说：

    “恒斋兄就在此立馆教书不好么？”

    方之久连连摇头，

    “如在这里教他读书，改变不了他的顽劣性子。守着父母，有恃无恐，怎么能改好呢？只有让他远离父母，没了依靠，无人娇惯，才能教他改过。”

    徐阶想想也对，

    “桓斋兄说的对，将三发带走，我自然放心，也罢，就算将三发给了桓斋兄做儿子好了。”

    又对方之久道：

    “桓斋兄稍待，待我与内人说知。”

    告便进去与夫人说知方之久要将三发带走读书教育，约期五年，如此这般说了一番。开始夫人哭哭啼啼，舍不得儿子远离，劝了半天，这才勉强应允。出来吩咐将三发叫来，不一时三发进来，徐阶对三发道：

    “过来向方伯伯叩头，明天方伯伯就要带你走，你要跟方伯伯去读书学习几年，这几年你要对方伯伯以父执相待，”

    三发听了似有不信，双眼望着方之久，似是问，“可有此事么？”方之久点点头，对三发说：

    “三发，我与你有缘，你小时候就在我面前玩耍，我如今要带你去一极好玩儿之处，你可愿意么？”

    三发似信非信的望着方之久，

    “方伯伯，我倒愿意随伯伯去，只是母亲肯放我走么？”

    徐阶接过来对三发说：

    “我已告诉你的母亲，你母亲已经点头答应了。为父还要嘱咐你，离开了父母，不要再顽皮，事事要听方伯伯教诲，认真读书，才免做父母的惦念。”

    方之久看着三发犹豫不决的样子，有心要激他一下，又对三发道：

    “不过，我带你去的地方虽然很好玩儿，但极凶险，不知你可有胆量随我去？要是害怕的话就不要跟我去了。”

    听说去的地方既好玩儿又凶险，正挠着三发痒处，原就喜欢登高上房，攀山越岭，哪管什么凶险不凶险，听到此，立时脸上露出喜色，满口应着要去。方之久道：

    “好好，你是自己愿随我去，可不能遇到点凶险就打退堂鼓。到那时我可没空儿送你回来，这一去就是五年，你可要想好了。”

    三发早就厌倦了在家中的生活，恨不得寻些新奇刺激的事儿才好。所以听说凶险刺激好玩，就一叠声的答应着，

    “愿去愿去，绝不反悔。”

    事情已定，徐阶俩口儿连夜为孩子远离准备行装，夫人不舍，哭哭啼啼一夜不曾睡。转天，徐阶取出五百两银票交给方之久，

    “这是先生的束脩与三发的生活费，请桓斋兄收下，不敷用时，再托人捎去。”

    方之久连连推辞，

    “敏之弟不必客气，我也不是来就馆，何况我还有些积蓄，足敷应用。”

    徐阶执意要方之久收下，

    “桓斋兄不要这样说，且不说束脩，就是三发这几年吃喝穿戴都要用钱，这怎好让兄长破费，我还想这些恐怕不够呢。这是我与夫人商量好的，你不收怎能让我们老两口放心呢？”

    方之久想想也是，天下做父母的总怕儿女吃苦受罪，恨不得管儿女一辈子，何况这三发才八岁，远离父母，就是儿子的吃喝穿戴也让他们不放心，想到此，只好对徐阶说：

    “既然敏之兄如此不放心三发的生活，那我就收下一些，算作三发的生活费用。”

    推让再三，方之久只好拿了三百两。又对徐阶说：“这五年中间也不要再送钱物，我也不便说去哪里，只待五年后我再将三发送还。”

    徐阶连连答应着，让管家雇好长行的车子，光三发的换洗衣服、行李物品就装了半车，又让一位管家跟着送去，三天后方之久带着三发到了江夏镇，打发管家跟车子回去。方之久带着三发来到长江边码头，雇了船反逆流而上，过蒲圻、岳阳、监利、江陵、荆州、宜昌，进入三峡。在巴东镇下船，雇了车子向山里走了两天，到了一个小镇子上，打发了车子，寻客栈住下，再往前没有大路，车子行不得。

    转天雇了两个挑夫，挑着行李物品踏上了盘山小路，足走了一天。小路在山间，蜿蜒曲折，上上下下，看不到尽头。方之久带着三发爬过了三座大山，直至太阳落山，天色已近黄昏，耳听得犬吠，在山坳绿树掩映中见缕缕炊烟升起，现出一小山村，走到近前见只有十几户人家，各户依山而建，分散独立，房屋高低错落，都是磊石为墙，茅草苫顶，编笆为篱。沿着小小石径，方之久带着三发来到村中一处草屋前。听得叩门声，里面出来一位老者，瘦瘦高高的个子，须发皆白，拄着拐杖打开柴门，一见方之久随即面露喜色，

    “方兄弟回来了，这一出去有两个月了吧？快进来。”

    方之久点点头，

    “是啊，已是两个月另三天。”

    说着话领着三发进了门，里面一位老妇人正在灶间烧火，见他们进来，站起身来向他们打招呼，

    “是方家兄弟来了？快进来说话。”

    方之久冲老妇人道：

    “大嫂，兄弟回来也没带什么好东西。”

    吩咐挑夫放下行李，打开取出两方腊肉，一只熏鹅，以及盐巴之类交给老妇人。老妇人见了笑嘻嘻的接过，

    “兄弟先洗洗风尘，待会儿饭就好。”

    天色已晚，掌上灯来，堂屋地上摆一方桌，上面摆了几色蔬菜、豆腐，一盘烧鹅，一盘辣椒炒腊肉，一壶村酒，红糙米饭，众人吃过，洗漱后安排歇息。这三发年纪幼小，虽每天都折腾个不停也不知累，可这一天没停脚步的爬山，也就累个够呛，吃过晚饭倒头就睡，直至转天日上三杆才醒来。

    吃过早饭，方之久又招呼上山，

    “还要爬山？”

    三发一脸的愁苦相，方之久看看他累成这样子心中暗笑，

    “快到了，你没看半山中有房子么，那就是了。”

    三发抬头一看，前头还是插入云霄的高山，在云雾缭绕的半山中，绿树掩映着有青瓦白墙时隐时现，一条盘山小路在山林中蜿蜒。三发赖在炕上，不肯起来。方之久看着他那样子，知道已经将其累的够呛了，但还是激他，

    “如果你实在爬不上去，我就雇人背你上去。”

    三发虽然想着要让人背，可面子拘在那儿，谁让自己在方伯伯面前夸下海口呢。尽管看着远处的高山发愁，可也没办法，只好强打精神，在炕上爬起来，跟随着众人往山上爬。