第一卷 缘起 第五章 濮奴

缴了械，又在楚戈怀里挣脱不得，一时羞愤难当，只有无助地坐在地上掩面抽泣。一众左邻右里的乡亲看了都只是摇头叹息，谁都知道，二八年华的小女孩，从此家破人亡，无依无靠，即使是这蛮荒年代，也是少有的人间惨剧。

    安苗儿无家可归，经楚母风氏一再劝导，才去到楚戈家歇息。风氏又陪了苗儿小半个时辰，一直放心不下，好不容易抽空过来质问楚戈——留着这三个濮奴的性命，如何给安苗儿交待。这个年代，不用说敌俘生命看得很轻，在饥年，甚至部族杀死战俘充当食物，也不是什么稀奇事。安楚两家比邻而居，风氏此时内心还是向着安苗儿的。楚戈知道无从解释，只是亲自把田龙三人绑在柴房，说自己有别的安排，不让别人轻易靠近。

    东方暨白，劳累一晚的村民正欲散去，各自回家。只见白草滩方向急急奔过来一个少年的身影，走到近前，楚戈他们才看清，原来是昨天值守在学堂的其中一名叫楚枳的学弟。楚枳看到众人都在，老远就喊道：“楚戈楚师兄在吗？快随我去见先生。先生快不行了，交待你接管学堂呢。”

    众人皆是大惊，楚戈虽然在这一代弟子中表现出众，一直以来便有贤名传出来。但还无军中历练的背景，也无大功，更关键的是，年纪太小，这陈老夫子是不是病糊涂了，要把学堂的托付给这么一个娃娃。一时，众人交头接耳，村中长老楚浩首先上前拦住楚枳，问道：“小枳儿，你说陈老夫子把学堂托付给楚哥儿，这是当真？”

    “是呢，先生从昨天戈学长走后，痰症就更加严重了，我们也不敢离去。与八叔密谈了小半个时辰，半夜就已经不能起夜，还是我们服侍的更衣之事。嘴里一直念叨着戈学长的名字，天刚微亮，八叔才下定决心，吩咐赶过来找戈学长。也安排楚标师弟通知另外几个村的长老了。浩长老快和戈师兄过去吧，晚了怕来不及了。”楚枳上气不接下气，未及说完，已经有些哽咽了。

    陈老夫子创立白草滩兵训学堂十年有余，也算桃李遍布沧水两岸，一些以往在学堂训学过的青壮，也都有意去看最后一面。众人虽然是惊诧之中，也知道事不宜迟，就催促着楚浩、楚戈赶快上路。

    楚戈此时低声吩咐楚林把战俘带去学堂关押，顾不得一晚的劳累，便带着一众十数名村民，急冲冲向白草滩出发。楚林则在后面带上田龙三名战俘，村众看这一幕，虽觉得奇怪，也没过多阻拦。安苗儿目送着楚林带走行凶的濮奴，此时已经收住了哭泣，只是怔怔站在楚家门口，看众人远去，风氏则在一旁劝慰。

    楚家湾一众人赶到兵训学堂时，早有邻近村寨的数十人也提前聚集在校场外，昨天传讯的风尘一众人，竟然也在其中。众人或叹息或低语，显然是内堂空间有限，并不是所有人都进入里间。众人见楚戈到来，纷纷投以神色各异的目光。楚戈也不去与众人虚礼，径直往里间走去。

    见楚恩与四名周边村寨的长老均在，陈老夫子脸色煞白，身体瘫软在木板床上。楚恩低声提醒了一句：“陈叔，楚哥儿来了。”陈老夫子缓缓转过脸，以微不可闻，又似使尽了平生气力的声音说了句：“学堂就交给楚哥儿了。”却无过多语言，眼神便失去了光泽，微抬的右手无力地垂了下来。

    “小子受先生重托，战战兢兢，但定当竭尽所能，光耀先生门庭，不负先贤教诲。”楚戈跪地一拜，不虚作推辞了，只是老先生再无回应。

    楚戈受命突然，也难以跟众人解释，与各村长老们商议完陈老夫子后事，便安排已经到学堂的学弟准备给先生收敛之事。

    陈老夫子一生无后，接下来三日，楚戈既代替陈老夫子传人迎来送往，又作为兵训学堂主事人安排后事。直到老先生入土为安，在第四日下午，楚戈才得空好好睡了一觉。楚枳楚标几个值守学弟，也在学堂里间休息。

    众人一觉睡到第二日天亮，楚戈一早醒来，几日辛苦一扫而空，正要去关押田龙的学堂后院，只听得外面一阵吵闹声。

    楚戈来到前院，却是楚枳楚标两人拦住一白衣女子，呵斥着不让进入内院，八叔楚恩这时已在楚戈之前出来，两人尤自不肯停嘴。楚戈仔细打量眼前女子，发现其高鼻深目，长发微黄，一袭白衣不知什么材质，衬托得本就远超众人的白皙肌肤欺霜赛雪，此时楚恩伸手示意楚枳二人噤声。

    “你应该不是楚戈那小子吧？”白衣女子似乎也没有什么客气，看楚恩年纪不符，柳眉微扬，有些不敢置信。

    “姑娘闯我族兵训学堂重地，楚恩还想请问有何见教？”楚恩见她孤身一人，也不紧张，这回答算是默认了自己的身份。心想，她即使有后援，也得先惊扰到外围村落。

    “你不是正主，我有笔交易找楚戈商议。”白衣女不急不徐向楚恩走过来。“咝”，两人距离约五步距离时，却是白衣女不知何时从衣袖里抽出一根长条状武器，前尖后阔，手部有柄，直取楚恩前胸。

    “八叔小心！”事出突然，却是刚从内院走出来的楚戈和楚林出声示警，“不要用手抵挡。”楚戈看楚恩虽有所防备，也只是堪堪避过这险之又险的突袭，再次提醒楚恩。“去拿兵器。”楚戈回身对楚林说道，然后自己已经三两步飞扑过去。

    “你就是楚戈？”女子见一击不成，而楚戈楚恩全神戒备，收起武器，上下打量着这个年轻人，似乎要参透些什么。楚戈不屑她刚才偷袭的行径，并不回应她。“怎么？听说楚戈是什么英雄少年，前几日一人独退濮人的刺探小队，还擒获三人；现在又独掌兵训学堂，难道不敢回我话吗？”女子语带讥讽，眼睛盯着楚戈，似乎她自己刚才的偷袭反而理所应当一般。

    “哈哈，我楚戈只做了些任何一个楚人都会做的事，不敢奢谈英雄两个字。再说，是否英雄，也不是与一名异族刺客能不能搭话来定的。况且你既不怀好意，我们又何必与你多言。”说话间，手里接过楚林从内室取来的兵器，守在前胸。

    女子嘴角上勾，似笑非笑，上前两步说道：“不如这样，你若在一百息之内，能档得住我手中铁剑。我不仅告知你来意，而且还有厚礼相送。你可敢应战？”

    “哈哈，果然是做交易的说客，你明明已经在我五人包围中，而且无礼在先，现在反向我们挑战。至于你的来意，我们并不想知道，你这交易怎么做，都是稳赚不赔呀！”楚恩不愿楚戈犯险，当先拦住了话头，怕楚戈被她所激逞一时之勇，出现什么差池。

    “这么说来，你们几人，已经把我看着是你们的俘虏啰？也不错，我就一个弱女子，外无援兵，你们当然可以一涌而上，群殴取胜。既然这样，何不试试。”说罢，也不理会众人，手中武器再次横于身前。

    “可以，我可以答应你。你无非是想来救走被俘的三名濮奴，区区俘虏。即便让你带走，我还做得了主。”楚戈却上向前前一步，做出应战之姿。楚戈知道濮人一向没有聚众挑衅的习惯，此番田龙作为白沙洲一带的少君被俘，当会有所动作，只是没想到只是一个小女子来说项。

    “好，果然有几分气度！”白衣女到是没有想到楚戈现在反而应承下来，心里还有几分意外之喜的感觉。

    “楚哥儿，何必和她一般见识？”楚恩等人均不想楚戈涉险，还想劝阻，却不想楚戈已经一马当先，站了出来。还胸有成竹地说道：“不妨事。”

    “我不想占你这个便宜，我这武器铁质材料，你们楚人还没有见识过，先告诉你它的厉害也无妨。此物制成的刀剑，锋利远胜铜器，你小心性命就是。”白衣女盯着楚戈，不知这一番话是想先声夺人，还是真心相告。

    “哈哈，生死无常，何必这么婆婆妈妈的？小子先得罪了。”楚戈其实已经有评估过铁剑的厉害，当先持铜戈进击了。