第一卷 缘起 第六章 条件

过河拆桥，如果你不放心，我倒是可以让田龙的妹妹田伊来陪我，也算是人质。”姬可很自信地说道，顿了一下，她又似笑非笑地说道：“再说，平常都是你们越界到濮人地界，濮人对你们的地界似乎没有什么兴趣。?这次田龙等人刺探，其实最初也是想了解你们白天狼烟示警的情况。”

    “不是信不过姬姑娘，这趟还请姬姑娘回去传讯，我们约定三天后，各带十三人，在楚家湾下游界岭山分水岭，一手放人，一手交货。如若发现贵方人手过多，或有其他想法，别怪我们当场处理俘虏。”楚戈也不愿节外生枝。

    “好，那就一言为定。此趟来，我带来些濮人草药，给田龙三人，怕他们伤势恶化，可否当面交给他们。”双方约定后，姬可要求探视俘虏。

    “这个，我们代为转达吧。”楚恩抢先应道。

    姬可看了一眼楚恩，也不再纠缠细节，放下草药说明内服外敷之法，就匆匆别过了。

    楚戈楚恩到内室查看田龙他们三名俘虏，让楚枳楚标等人打些清水洗了伤口敷上草药。田龙等人以为会按部族规矩，被上交楚族上层为奴，从他们的交谈中得知有望回到部族，又看是本族草药配方，也很配合他们的医治。但楚戈还是让楚林找来楚家湾的另外两名学员——楚桔、楚棱过来加强看护。

    一夜无话，第二日，楚戈正在内室与楚恩筹划着兵训学堂的事情，楚林匆匆进来，说之前传讯的族宦求见，楚恩楚戈对视了一眼，心下已有计较。

    “在下姜致，恭喜楚哥儿小小年纪，就独掌兵训学堂。”时下楚族各地，均在仿造陈老夫子兵训学堂的办法，加强青年子弟的武备、农事、算术等基础技能陪养。之前各地征派兵役，需族老协调组织。现在，掌握一方兵训学堂，在兵役一事上隐隐有取代族老权力，而且小地方的族老还不及兵训学堂管辖区域大。所以，姜致虽年纪较大，对楚戈这个小小年纪的学堂管事，还是很客气的。

    “姜老有礼了。”楚戈执晚辈礼，楚恩略一拱手微笑，算是见过礼。

    “我在沧水部时，白草滩一带还是无主地，陈老夫子与涉长老还多有照顾。当年楚忠兄弟为城防令出走，我在中原本部供事，也没有说上话，至今以为憾事。”姜致未谈来意，先叙上辈的往事。

    “忠哥与陈老夫子开拓此地，也算为楚人尽力，往事不提也罢。现如今楚哥儿年少有为，接管兵训学堂，也算承其父志，正欲大展身手，姜老不必自责。”楚恩爽朗一笑，不愿他多提此事。

    “不错，沧水本就是楚人外拓的新领地，白草滩与楚家湾更是地理突出，戈兄弟要大展拳脚，也要处处留意小心。特别是与濮人有关连的事，更要思虑周全啊。我们这些人，如今空有一把年纪。在你这个年纪，见识、能力虽不及，但我还是要现在叫楚哥儿一声贤侄，应也当得起呀。”姜致话里有话。

    “姜老不必过谦，还请明示。”楚戈回应道。

    “听说前日濮奴来犯，贤侄一己之力，独自击退敌袭，还抓获三名俘虏，当时未做处置。昨天村里谣传你要与濮人交易，换回些财货，此事当真啊？”姜致目光炯炯，看向楚戈。

    “我与八叔是有此意！”楚戈如此回应，显得此事是与楚恩是有商议过的决议。

    “哦，部族俘获，如与敌方交换财货，也不是没有先例，只是，一向由部族决定，贤侄少年英雄，可不能在此小节上给人口实啊。”姜致苦口婆心劝道。

    “这三名濮奴，烧毁安家房屋，导致我安叔安婶丧命，苗儿无家可归，本欲就地处死。后来想，人死不能复生，……”砰，内室门，几乎被人撞开，安苗儿泪流满面站在门口。“楚哥，我不要那些补偿，我能养活自己，我只要处死那几个濮奴，为我爹娘报仇。”一旁楚桔楚棱一脸无奈，表示自己尽力了，没拦住。不过，看他们神情，也是认可安苗儿的请求。楚濮在这一带，为狩猎、柴火争斗多年，少年子弟没少受到祖辈仇恨的宣传，不可能突然改变敌视的态度。更何况这次濮人纵火伤人在先。

    “苗儿，我知道你的痛苦，安叔安婶待我如子，他们过世，我也很难过。但是你想想，我们这次杀了这几个濮奴，今年又要时时做防备濮人报复的准备，好不容易安定的这几年又要白费了。”

    “那我的父母就白死了吗？还有我哥，还有你楚戈，就忘了忠叔的血海深仇了，亏你还之前天天说要让楚家湾占了沧水平原，现在碰到一点小利就猪油懵了心吗？”安苗儿几乎是声色俱厉，这还是第一次这样和楚戈说话。

    “苗儿，我虽然现在无法和你说清楚，但我答应你，楚戈我做这个决定，定能换回我们应得的东西，将来不会让你失望，也一定是比沧水大平原还值得的东西。”楚戈被安苗儿嘶吼的有些愣神，都不知道怎么组织语言。

    “那好，楚戈，你去换你值得的东西，我听说濮奴过来一个媚态十足的女子，还带来一个族女做人质，你接了这兵训场，要找学堂夫人，我安苗儿看错了你。”说罢这些，安苗儿掩面而去。留下一屋懵圈的人。都没想到，平常看一眼陌生人都脸红的安苗儿，在这件事上如此绝决。

    “看来，老朽也是多此一问，告辞！”姜致犹豫片刻，觉得多说无益，也起身离去。

    留下楚戈怔怔愣了一会儿，回过神来，吩咐楚林等人，“等俘虏交换完了，第二天开学”。

    第二日中午，楚戈正吩咐楚标他们四人准备换俘一事，见楚林走进来。

    楚林这几日虽不似楚戈那样辛苦，也是跑前跑后，刚得空闲，这会儿看着楚戈，似欲言又止。楚戈正待询问，楚林先说：“楚哥儿，你现在是学堂主事，这有些事，还是得和你说。”

    “是村众还是对战俘处置不理解，有什么议论吗？”楚戈在学堂那间土坯房里，看着战俘安然无恙，也算稍稍宽心，接口随意问道。

    “那些议论是有的，不过，也没什么大不了的。是关于苗儿的事，别人不理解，都无妨，只是苗儿可能受影响太大。”楚林还是期期艾艾，言词闪烁。

    “这确实是个问题，苗儿如今孤苦可怜，我们多照顾着，待日后慢慢向她解释。不过，苗儿也是个心底善良的好姑娘，虽然一时不理解，但只有让时间慢慢冲淡仇恨了。后面会理解吧。”楚戈一时也没有更好办法。

    “只是，怕没时间和她解释了。她近日就要离开楚家湾了。”楚林看着楚戈还不知道发生的变故，挑明事情的严重性。

    “离开楚家湾？她一个小女孩子，最远都没走出过方圆十里，她去哪里？”楚戈也是大吃一惊，想到事态的严重性。

    “前几日，你在这边忙着先生的后事和学堂的事。风尘那帮人可没闲着。也不知道他们从哪里得到名册，到黄石浦、楚家湾、草滩村、风家湾、十里铺征召秀女，这次各村选中了一名。在楚家湾好选不选，恰好看中苗儿了，明日苗儿和其他四村的四名秀女，就要启程前往禹中了。”楚林也心下焦急，一口气把安苗儿选秀的事简要说与楚戈知道。

    “这是什么时候的事，怎么不早说？”楚戈一时还真没主意，厉声责问楚林，又看向楚枳、楚标两人，毫不掩饰愤怒的目光。“只要苗儿不愿意，风尘他们也不能用强，不行，我马上回楚家湾一趟。”未及说罢，就抽身向门外奔去。

    而此时，不要说楚枳、楚标等人一脸懵然。就是被关押的田龙等三名占俘，听到这个消息，也没回过味来。虽然被俘只有短短几日，但只要不是瞎子，都看得出楚戈与安苗儿二人当日的情意，这突入其来的消息，只能感慨变故太快。

    “我的楚哥，你也不想想，苗儿不乐意，风尘他们能选中苗儿，能定下明日启程之事吗？”楚林见楚戈已经是关心则乱，局中人自迷，出言提醒。

    楚戈经此一提醒，不由地怔在门口，“......啪嗒啪嗒”，一时众人都不再说话。四周静如子夜，却是一场春雨骤然而至，屋外传来穿林打叶声。