第一卷 缘起 第八章 查探

交流技艺。田济愿意襄助，这于我濮族也会受益良多。至于先前换我族少君与族人的条件，中间虽有曲折，但非小哥导致，况且小哥于我等还有解危之谊。此处所有财货，我族愿如数奉上，望小哥不要推迟。至于人质信物，我们就以君子约定，不再虚让了。”可能是因为姬可身份特殊，田济又征询姬可道，“姬可小姐是否前往小哥处，处理之前约定的事宜。就由姬可小姐决定吧。”

    姬可落落大方走上前来，对楚戈说道：“我就如你所愿，玉成其事。”此话虽在众人意料之中，但以姬可近几年在濮人中的地位，众人还是有些神情复杂。田龙更是有意阻拦，在田济示意下才未吭声。

    楚忍见事成定局，也不便多说什么，便带着沧水众人，转身告别离去，宗飞临走前，还留恋地看了几眼楚戈所挂之剑。楚戈注意到，此番楚忍返回，是沿界岭山向北，看来沧水部至此地，另有蹊径。

    田济与田龙见沧水楚人已去，也放下戒备，扶起伤员。众人正欲转身别过，姬可却对田济旁的少女说道：“田伊妹子，可愿陪着你姬姐，一起到白草滩住几日，见识见识？”原来之前的清丽少女便是田济之女，田龙之妹田伊，年方二八，本来作为人质之一，送往白草滩兵训学堂的。现在双方做君子约定，她本可以返回部族。

    田伊此时低着头，扬眉看了眼自己父亲。说实在的，先前部族决定将自己送出为质，多少有些埋怨父亲和姬可。但少女心性，其实对将来也没有多大的思虑，此行听楚戈与众人一番言语交锋。突然间觉得，生活原来也可以有更多的想法，内心倒是有些跃跃欲试，想看看这个与自己相仿的少年，如何去做接下来的事。之前的怨气也就随之烟消云散了，但要她真随姬可而去，远离故土，又心下惴惴。

    “你愿去陪你姬姐就去吧！只是记得在楚人领地，处处小心就是。”田济见女儿欲言又止，声援道。

    “女儿只是觉得姬姐一人去兵训学堂，在一堆男学员中多有不便，我愿意陪姬姐一段时间。”田伊仍低着头，脸色绯红，小声说道。

    待众人话别，并无枝节后。楚戈吩咐楚林、楚枳、楚标等人，小心照顾姬可与田伊，带上濮人留下的财货返回，自己则欲向界岭山以北的山脉查探。

    楚林还是担心楚戈安危，提出与其同行，楚戈不许，理由是他一人行动方便，不易被有心人注意到。这时，姬可过来说道：“我知道你心中的疑问，沧水部是如何从北边的群山绕过白草滩和楚家湾，而来到这界岭的。当年我与祖父路过此地，对这一带还算熟悉，我可以陪你走一趟。”说罢，右手一收裙摆，就地蹲下，以树枝代笔，画了个附近的山势图，指着一处山峰说道，“我们大约午后两个辰可以到此处，是为界岭主峰，可以将附近山势一收眼底，大约也就达到了此次查探的目的。沿着这山势向西南走，有一条山谷，虽然人迹罕至，但这是我们回白草滩的捷径，可至白草滩后山。如果一切顺利，我们可以在天黑前赶回兵训学堂。有我们两人同行，除非晚上狼群出现，一般野兽白天不敢在山谷中阻拦我们。”她如此一说，楚戈基本没道理阻止她同行。

    楚林又约定如果天黑不见两人返回，他们将带人去兵训学堂后山接头找人。时将正午，众人吃罢干粮，便分头上路。

    楚姬二人带一日干粮，轻装简行，不出一个时辰，远远就能看到前行的沧水部一众人等，还带着三名伤员。楚姬二人既已看到沧水部众人的行踪，便放缓了行进速度，只是远远缀行。再行进约半个时辰，姬可隐身山上一处大青石后，指着远处一座耸立最高的山峰说道：“这就是我之前说的那个山峰，是界岭这一带最高峰了。西南方向的山势陡峭，河谷幽深，除了偶有采药人与猎户误入，一般没有人冒险走这边，我们要在天黑前赶回兵训学堂，就需要冒险一趟走西南面了。”

    楚戈跟在她身后顺着她的手势看去，点头示意了解。不过，目光却还是更多聚集在沧水部一行人身上，低声说道：“你看沧水部这一行人，大约有多少人？”

    姬可目光收回，沧水部一行距两人藏身处不出两里，在山势有利的地形处，只要视力好，不难清点出这一行人的数量。姬可这一数才明白楚戈所说的问题，原先在界岭两族争斗时，沧水部不过三十余人。此时前面这一行人，明显多出十余人来。也就是说，先前沧水部参与战斗的人员，并不是他们的全部。这多出的十余人，均身背长弓，应该是埋伏于左近，在撤退时才现身汇合。姬可想到这一层，不由的手心冒汗。如果刚刚楚戈再晚到一步，没有将沧水部一众人说服，姬可与濮人的伤亡将不可想象，看来当时宗飞的狂妄并非是一味的鲁莽。唯一令他们疑惑的是，楚忍为何没有一上来就先以弓箭射杀濮人。按说濮人无所防备在明，沧水部有备而来在暗，人数又占优，如果有心给濮人更大杀伤，不应该放过这上好的机会。

    楚戈大约也看出了姬可的疑惑，出声说道：“我一直不明白，此次沧水部何以冒险出击。现在想明白了，其实并不是要进行大的杀伤，而是要做一些试探。而且，他们此次行动，还相当谨慎。”

    “何以见得？”姬可更为不解。

    “因为沧水部领队之人，并非楚忍，而是族老楚涉。而只有楚涉出面，才可能带如此精锐的弓猎手相随，也只有楚涉出面，才会出现宗飞处处没有唯楚忍马首是瞻的冲动行为。”楚戈干脆一口气说出了自己的推断。

    “看来也就你人小鬼大，让你看清楚了楚涉老鬼的心思！那他又为什么没有痛下杀手，干脆一网打尽，岂不是更好？”姬可还是心有不甘，诘难楚戈的判断。

    “或许是念在我楚家湾还有点香火情，又或许没做好与濮人全面开战的准备，又或者...”说到这里，楚戈顿了顿。

    “说话说一半，我也能猜到，你是不是想说，又或者怜惜我们楚哥儿人才难得，起了隐恻之心？”姬可不笨，出言相戏。

    “惜才是惜才，也可能是惜姬小姐之才。”楚戈嘴角上扬，看向姬可。

    “嗯，这样说也有几分道理。”姬可露出当仁不让的神情。

    “哈哈，看来我们以后要好好保护我们的姬小姐了。”楚戈也就露出了不虞有诈的神情。

    “哈哈，不错，不错。”见沧水部众人已经走远，姬可边说边走出了藏身之地。

    楚戈跟进在后，看向姬可的背影，似乎有所触动，走上前去说道：“姬小姐，你对这山势地形，如此熟悉，随手一画，便如实地一般，此次查探后，我们将附近形势，绘作一份地形图，再将看图作图之法，传授于兵训学堂的人员。传播开来，将来族人打猎采药，少去不少风险呢！”

    “呵呵，你自己向我讨教吧，我还能倾囊相授。但你这人，什么东西都想公之于众，难道你就一点也不懂藏私？”姬可边走边说道。

    “为何要藏私？”楚戈颇为不解。

    “那我问你，你这图形，是包含楚家湾？白草滩周边的，还是整个沧水一部，又或是中岭一脉？”姬可质问道。

    “自然是先绘制楚家湾，再逐步探查，逐步扩展。”楚戈呆了一呆。心想，这天地之大，我却还没想那么远。

    “既然你把楚家湾周边的地形图做这么详细，又四处传授。会否传至别的部族？这图可用于打猎采药，能否像今日沧水部一样，用于偷袭伏击？”姬可连声追问道。

    “...”楚戈陷入了沉思。

    姬可不再多说，继续大步向前。