第二卷 虚妄 第七章 首战

大路转入山拗。哈林等人大怒，以为楚忍等人反来挑衅，呼喝着追了上来，狄人马快，眼见追上，那被追赶的十余人似乎慌不择路，向树林中奔去。嫡卫只得下马跟入林中，还未进得树林，又是十余枝劲箭飞来，为首几人又是一阵闷哼，栽倒在地，此时马匹有人约束，不似第一次那样引起骚动。哈林陡然心头一紧，对冲在前面同伴喊道：“注意隐蔽，先不要追赶。”

    待哈林走上前去，查看中箭同伴伤势，发现竟然是贯穿伤，正寻思箭矢距离和力道情况。先前那伙被追之人又从前面山林中串出，到得大路上，便向前奔跑，几名当先的嫡卫就要策马追去，哈林赶紧阻止道：“不要追赶，他们在引诱我们。”

    当先一名嫡卫略一愣神，哈哈笑道：“哈林队长，你莫不是被凶恶的两脚羊吓破了胆。”近年以来，嫡卫屡犯楚境，楚民多是望风而逃，狄人少有吃亏，狄人轻视楚人胆小，因此称楚人为两脚羊，这名嫡卫故意说是“凶恶的两脚羊”，意在讥笑哈林胆怯。

    “扎合令你们听我号令，谁也不许追击，我们退回去。”哈林并不理会那人讥讽，坚持己见，一时间，众人逡巡不前。正犹豫间，那前面的楚民，竟然隔着两百多步距离，弯弓嗖的一箭射来，正中当先的哈林坐骑，马匹一阵嘶鸣。一众嫡卫哪里再听得进哈林劝阻，哇哇大叫着就追了上来。哈林本人，也被裹挟着向前追去。却没人想着，适才一箭，近两百步距离，还有如此杀伤。

    众嫡卫一窝蜂又追出百步距离，山势陡变，峰回路转处，进入一段仅容两马可并行的山路。山路之下是数丈绝壁。山路上侧，陡坡上遍布荆棘。哈林陡然觉得事出蹊跷，正要提醒众人。只听箭矢破空声“咻咻”不绝，左侧芒刺坡传来一片喊杀声，接着升起无数火把，照的大路通透，跟着火把、箭矢、柴薪如群蝗觅食，铺天盖地下来。众嫡卫再训练有素，此时变故突然，终究不复之前的井然有序，在哈林的喝呼声中，急忙调转马头后退，乱作一团。后队马匹刚退至适才转弯处，不知何故，竟然前蹄下跪，悲鸣长嘶。黑暗中，还未及查知原因，紧跟而来的马匹收势不住，直接践踏上来。后马翻过前马身体后，又是悲鸣长起，跟着又是连锁反应。狭小的山路上，人马或中箭，或着火，或践踏，或挤下山崖，如人间炼狱。哈林在人群中，醒悟过来被断了后路，正大声呼喊了一句“向前冲，不要后退”，一支流矢飞来，这嫡卫小队长，还未见到敌踪，便在混乱中，被己方人马践踏在脚下，不成人形。少量嫡卫欲向山坡敌人埋伏处冲锋，无奈夏季荆刺茂盛，也是徒劳。有人干脆纵马继续向去路前冲，不想敌方也有准备，前路也遍布铁蒺藜，又是一阵人仰马翻，伴随着是哀嚎与嘶鸣。

    时近起更，楚戈也不留情，待伏击圈内嫡卫被击毙的十有八九，才拔剑出鞘，领近两百止戈军，如群狼扑食般，冲下山来，余下有数的几名嫡卫不及反抗，如刀俎上鱼肉，尽皆受戮。

    此番伏击，沧水止戈军见识了己方弓箭远超嫡卫的射杀能力，跟着又见识了铁蒺藜对马匹冲击时的破坏力，一扫出征来的紧张气氛，众人尽是欢欣鼓舞。楚戈命令只留三十人打扫战场，其余士卒捡拾必要的箭支后，全部摸黑奔北坡而去。原来，楚戈得姜陵上报，有三百多嫡卫正追杀一股楚民，待止戈军赶来时，嫡卫分作两股分别行动，于时决定选择险要地形，伏击山路上牵马的这股嫡卫。

    六月既望，月上树梢，扎合等嫡卫搜山正紧，西边升起的火光，让本就苦苦支撑的楚忍等人，疑惑不已。前面入山的楚汤及幽台宫众人无暇多想，在夜色下向火光处摸去。扎合见到浓烟火光后，一时预感不妙，赶紧遣十数名精干嫡卫下山查探。

    盛夏的山林，枝繁叶茂，幸好月色皎洁，查探的嫡卫跌跌撞撞半个多时辰才下到山中大路。众人不见马匹和哈林等人，合计一番后，只得在月色下中摸索前行。

    幽台宫众人先一步来到路边，楚汤年迈，众人簇拥下，行走缓慢，不出三里便被下山查探的嫡卫追上。一百多宫掖之人，从未经过战阵，被十数个嫡卫一阵冲杀，只知在黑夜中哭爹喊娘，向火光升起的方向蜂拥而逃。

    此时，止戈军先前的伏击战已经结束战斗，一百多先头部队听到山路上喊杀声后，未敢轻动。楚戈以为进山搜寻的一百多嫡卫这么快就下山营救同伴，急令止戈军于道路两侧占据地势隐蔽，待幽台宫众人逃散过去，才看清只是十数名嫡卫。这支嫡卫离家日久，平日跟随墨都左右，虽说地位尊崇，但受管束甚严，难得单独行动。此番追杀，见宫人衣着考究，又多有女眷，兴奋不已。遇到族宦便一刺了事，见落在后面的几名年轻女子在惊声尖叫着，十数人顿时淫?心大起，哇哇大叫着就要行奸?淫之事。

    楚戈于路旁的树丛中，看得真确，他尚是首次看到狄人欲施兽行，那里忍得住，将铁剑呛啷一声拔出剑鞘，吼道：“宰了这帮畜生。”也顾不得一旁的荆棘芒刺，当先冲了出去，迎着正撕扯宫女衣服的一名高壮嫡卫后背直刺过去，铁剑锋利，去势又急，一剑便直透前胸，那嫡卫还未及快活，便血溅五步，向前扑倒。他身前的宫女起先未明白发生什么变故，待看清眼前一幕，发出疯了一般嘶喊。这时，紧随而来的楚棱、楚桔等兵训学堂子弟，以及反应过来的止戈军卒，顿时与十数嫡卫短兵相接，不片刻就将其合围起来。嫡卫凶恶，但训练有素，处于合围中，仍拒不投降，楚戈厌恶其恶行，也没有意愿接受俘虏。倒是楚桔与姜陵，将最后一名顽抗的嫡卫押下来，以麻绳五花大绑了起来，留了个仅有的活口。

    楚戈先令士卒将嫡卫活口押往一边，又吩咐楚棱、楚桔等兵训学堂子弟，将那些宫人带至一旁，借着月色包扎伤口，又分给清水吃食。幽台宫众人才算情绪安定下来。这时，一名上了年岁的族宦见楚戈在分派事务，上前问道：“敢问这位小哥，可是这里的首领？”

    “老丈不必客气，在下楚戈，便是这止戈军主事。”楚戈又问道，“敢问老丈，这些宫人从何处来？”

    “小哥真是少年英雄，在下楚淇，我们是先酋长楚汤所在的幽台宫人，幽台城破后，本与先酋长一起被押往北方。前些时间被沧水涉长老营救，一路躲避嫡卫追杀到此处。”楚淇说道。

    “淇老可曾与涉长老之子相遇？涉长老遗物现在何处？”楚戈惊问道。

    “十多天前，忍贤侄与我等相遇后，便接管了涉长老遗物。昨日，眼见嫡卫追来此地，忍贤侄断后，让先酋长与我等先行。已在前面山林中失去联系了。”楚淇见对方问及楚忍，知道对方定然关心，忙说道。末了还是补充道，“刚才嫡卫冲杀，众人难以脱身，先酋长又年迈，我已让宫女族宦在前面吸引嫡卫追击，让先酋长藏身在来路的树丛中了。”

    “哦，那快去将先酋长找来，”楚戈正思索如何营救楚忍等人，听楚淇提及楚汤，赶快吩咐道。“楚棱、楚桔，你二人带上二十人，随淇老去将先酋长迎回。姜陵姜附，你们带上你们两人的小队，再另带上四队弓手，回去协助收拾伏击战场，半个时辰内，务必收拾完成。打扫完后，姜陵你带五人，将能用的马匹尽快牵来。姜附小队与原来三十人，待宫人通过伏击山口后，尽快在原地连夜设伏，此次务必多准备滚石、擂木，不得放一个嫡卫经过。你们可明白？”

    “姜陵明白。”“姜附明白。”

    “淇老，有一事相烦。”楚戈略做犹豫，还是对楚淇说道。

    “小将军请讲。”楚淇未作推辞。

    “待迎回先酋长后，在我止戈军设伏的山口后方，约一里地远处，有一片平坦坡地，在伏击口可以看到。我让十名士卒协助你，将受重伤和死去的战马宰杀掉。你带宫人，帮我烤些马肉，要多弄些柴禾，将火堆生得越大越好。马肉要熟透，务必让我楚族两百多军士，一百多宫人，人人能饱餐狄马之肉。”楚戈将所请之事说与楚淇，楚淇点头答应后，便与棱桔二人去迎先酋长了。