第二十五章 化石书中的象虫

象虫死的时候经过了一番挣扎。有的象虫，终生都生活在沿海植物上面。但是我们眼前的这些象虫不是，它们主要生活在河流附近。在被洪水冲入到河中的过程中，它们不断地与树枝、泥沙等杂物撞击、摩擦、挤压，最后沉落在水底的淤泥上。身体外面的盔甲虽然保证了它们的身体基本完整，但是肢体、触角已经扭曲变形。它们的一生最后被定格在这副凄惨的模样上。

    关于昆虫，阿普斯特地区的岩石书中提及的不是太多，比如说步甲虫、食粪虫、天牛虫等鞘翅目昆虫都没有被提及。这些昆虫到现在还生活在我们身边，为什么岩石书中没有留下它们的足迹？是不是当初洪水没有把它们冲入河中或者湖中，而是冲到了其他地方。没有留下一份老祖宗的档案，实在让人感到惋惜。

    水龟虫、豉甲还有龙虱，它们都是生活在水中的昆虫，为什么它们的尸体我们一次也没有发现呢？按理说这种昆虫的遗体死后也会沉入湖底，被淤泥包裹，会保存的比鱼类还要完整。可是我们没有发现它们，这只有一个可能，那就是当时它们还不存在。

    可以说，当时生活在这片水域中的动物死后都沉在了湖底的淤泥上，并最终被保存了下来。这其中不仅有鱼类，还有昆虫等其他动物。而那些没有被发现的昆虫们，它们肯定生活在岸上。可能是荆棘丛中，也可能是树干中，甚至地下。它们到底在哪呢？为什么连一具遗体都没能保存下来呢？无论是喜欢钻木头的天牛，滚粪球的金龟子，还是残忍吃掉情侣的金步甲。有一个问题我们不能忽略，那就是这些昆虫纲都处在进化的过程中，现在我们看到的它们，当初根本就不存在，或者根本就不是这副模样。我查到了一些资料，也做了一些观察，如果没错的话，象虫应该是今天所有鞘翅目昆虫的祖先。

    最开始的时候，一种生物的诞生总是与周围的环境相融合，只是后来变了样。这些生命最初的模样，今天看来大多像怪物。比如说蜥蜴，它是大型爬行动物进化后的一个分支，起初它们的体长达到十五到二十米，是绝对的巨兽。它们身上铺满了鳞片，鼻子和眼睛中间或者上方还长着尖角，脖子四周长满了带刺的鼓包，像是戴了一顶大帽子。

    进化是无法阻止的，即使大自然又赐给了它们翅膀，它们还是衰退下去。我们今天看到的鸟类，还有篱笆上的蜥蜴，便是它们最终的模样。

    鸟类的祖先，在今天看来也很奇怪。它们的嘴中长满了爬行动物才有的利齿，身后还拖着一条长长的尾巴。再看看今天的麻雀和鸽子，完全变得温顺，看上去也不再吓人。

    这些原始动物的体型非常庞大，但是脑子太小，因此智力低下。幸好在当时智力几乎是没用的东西，最重要的是你能敏捷地抓住猎物，有尖锐锋利的牙齿，还要有一副能消化掉一切敌人的好肠胃。对于它们来说，智力真正起关键作用的时候还没有到来。

    象虫的样子符合我们刚才所说的，好多动物的祖先在远古时期长相奇特，甚至还有点儿吓人。看看象虫那个稀奇古怪的头吧，尤其是上面那根吻管。这些吻管有的是圆形，有的是四棱形，又长又细。它到底有多长呢？与象虫的身体差不多一样长，这样的比例，就是大象的长鼻子也不能比。

    这根长长的细管，该被称为什么好呢？喙还是嘴，还是鼻子？这种特殊的器官，它们到底是从谁那里继承来的？谁也不是，这是它自己发明的。这种长嘴，除了它所属的那一科昆虫以外，其他昆虫一概没有。

    象虫虽然是如此奇特，但是知道它的人很少，我也依然很尊敬它。从那一片片的页岩中我们可以得知，象虫是鞘翅昆虫的先驱和领袖。它们向我们传达着一种信息，那就是鞘翅类的昆虫在亿万年前是什么样子。就像我们了解到今天的鸟和蜥蜴在亿万年前是什么样子一样。只不过鸟和蜥蜴的祖先所处的都是一个大环境，而象虫则处在一个小环境中，但本质是一样的。

    象虫类昆虫非常有活力，在每个时期都家族兴旺。一直到今天，它们的外貌都不曾改变多少。我们今天看到的象虫，也就是亿万年前的那种象虫。一页页岩石中的那些标本，就很好地证明了这一点。在属于它们的画页中，我可以很肯定地做出注释。

    它们的形态能够持之以恒，我认为是因为它们身上一直保持着一种特性，那就是永远有活力。仔细研究今天的象虫，也就是在研究它的祖先，研究那个时代的这片区域。当时的普罗旺斯有一片辽阔的湖泊，岸边长满了棕榈树，湖中则游曳着成群的鳄鱼。那段历史已经过去，但是被记录在了岩页书中。