番外篇——炼狱 之 破围

    至德元年。

    七月十一，流火之日，睢阳。

    枯焦的树木在烈阳下仿佛随时都能生起一把火。

    ……

    今天是燕九叔十九岁生日。

    他不老，只是名字叫作“燕九叔”。据说是他死去的老爹为了纪念他九叔爷，给他取的这尴尬名儿。以至旁人都只愿意唤他作燕九。

    燕九叔有一个破屋，破屋的内间里有一张床。说是床，其实也就是两块青石板下架着四块石墩，石板上铺了些稻草。

    床上躺着一位少女，瘦骨嶙峋，枯黄的头发稀稀拉拉地散在胸前。少女的眼睛微微闭着，似是得了重病，喘息声有点重。

    “已经两天了，总得吃点东西吧。”

    燕九叔蹲在外间的灶台边，用力地扇着火。锅里煮了一些粥水，黑糊糊的玉米渣滓漂在水面上，着实不甚好看。

    那少女轻轻地道：“燕九，你不用再管我。这些玉米渣能保命的，你自己留着吧。”

    燕九叔挠了挠头：“双双，你便没过门也是我媳妇，你家老头儿死前告诉我看顾你，我得守信。”

    少女叹息了一声，不再说话了。

    燕九叔板着脸，将熬好的粥水端到內间，重重地放在桌子上：“等粥凉会儿，自己记得喝。我出去看看。”

    双双侧躺在床上，背对着燕九叔，没有说话。

    睢阳被贼军围了两个月，她的父母都饿死了。也亏得自小指的娃娃亲燕九叔有些傻机灵，颇是会些不着边的门道，这才拖拽着她捱到如今。

    燕九叔弯腰从床板底下抽了根铁通条般的物件背在背后，紧了紧破衣烂衫，便出门去。

    ……

    破屋出门不远，是久富坊。

    坊后的林子边有一片水塘子。

    虽说天热，塘子里的水位比之前低了不少，但燕九叔两天前曾在这塘子里抓到过一只蛤蟆。所以他今天还想来碰碰运气。

    可是运气这东西，人越想，就越不来。

    燕九叔在塘子边转了半晌，除了横七竖八躺着很多半死不活，一样想来碰运气的人，就没见一只活物。

    “蛙子、蛤蟆都吃尽了，连老鼠都不好抓。”

    水塘边有一个老妪，半躺在那里，有气无力地对燕九叔说道。

    她的身边伏着两个娃娃在地上，一动不动。

    “想是饿死了。”燕九叔叹息着想到。

    他转身便要离开水塘时，打迎面来了一队官军。大约有十来人，这些人衣甲均破，脸有菜色，边走边四处张望着。

    为首的军官和燕九叔打了个照面儿，那军官的眼中冒着幽幽绿火，却不理会他。视线游移不定地跨过了燕九叔的肩头。

    官军们直直地从燕九叔身边擦过。

    “啊！——”

    池塘边的老妪尖声嘶叫起来，“不行啊，将军！”

    燕九叔回过头，见那军官正撕扯着伏在老妪身边的两个孩子！

    “军爷可怜下婆子！”老妪饿的连嘶喊的声音都时哑哑的。

    “这是她两个刚饿死没多久的孙子。可不能充军粮！”

    池塘边有一个老者，趴在地上以头跄地！他原是想磕头的，但已起不了身！

    老妪拼命地用双手拉着两个过世孙儿的衣襟。便是军官怎样殴打她，也死死不松手！那双枯手，已经抠出血来。

    跟着军官的那十来个军卒却是没有上前帮忙，只站在一边犹豫地看着，默不作声！

    军官恶声骂道：“张大人都杀了他爱妾给我们吃！你这恶婆子的两个死孩子，当然可以拿来充军粮！”

    说着，拳头雨点般落在老妪身上！

    老妪不怕疼似的，并不躲闪。她便像一只正被野狗撕咬的母鸡，濒死也要用孱弱的躯干护着幼崽，仿佛不知幼崽已死！

    ……

    燕九叔此时脑门似被毒日照得火星乱窜。

    他大踏步回到池塘边，夹手扯住那军官的后腰，一把拎将起来！“恶贼！便想吃人，也不能吃小孩！”

    军官腰中一紧，双脚离地，挣扎着却丝毫动弹不得！大骇道：“什么人！”

    燕九叔右手扯住他腰带，左手一拳轰打在军官的面门上！

    登时，红的、青的、紫的，流了满地，炸了万朵桃花开！

    “老子是你九叔！”燕九叔粗声道。

    站在一边的军卒们此时开始骚动起来，有的握住刀，有的端起矛。

    军官忍痛叱喝：“还愣着干啥？这必是贼军奸细！”

    十几个军卒面面相觑了一会儿，慢腾腾地围了上来。

    燕九叔怪笑一声：“别逼老子撕了他！”双膀发力，拎起军官横扫了出去，在半空中画了一个圆弧。军卒们纷纷停下脚步，不敢靠得太近。

    待停下手来，燕九叔再看掌握中的军官，脑袋歪斜，却不是早已昏了过去！

    “火头死了？”一名军卒喊道。

    睢阳守将张巡治军极其严谨——火头死，全火苟活者，归营一齐抵命！

    军卒们惊恐地望着燕九叔手中的军官，又坚决地逼了上来。

    燕九叔手臂一振，将军官抛在地上，道：“怕个鸟，他没死，昏过去罢了。”

    军卒们不敢上前探查，有个胆大的喝道：“他死与不死，你都要随我们回营！”

    燕九叔摸着头：“这却不讲道理！老子不与你们罗唣！都给我滚开！”说罢，也不犹豫，直接向圈外闯去！

    四周军卒刀枪并举，终于发狠劈刺过来！

    燕九叔大笑：“怕你们不来！”，双拳展开便抢进人群中。

    他夺过一支刺来的短枪，挥动起来当作棍棒使用，四处乱打！可怜这些军卒们都是饿得只剩半条命的，哪里禁得住他的蛮力！数息之间便东倒西歪，鼻青脸肿。

    打得正热闹时，突地人群外有人大喊：“南将军！”。却见一匹战马，单人独骑自久富坊前转来。

    燕九叔停了手，用脚踩住昏迷的军官，定睛望去。

    马上一人，三十余岁年纪，黑面黑须不怒自威。

    一身素布短衫，不着盔甲，背上一柄奇长阔剑足有五尺锋刃。马鞍桥上仅有一张弓、三壶箭，并无长兵。

    那人跳下马来，望着满地的伤兵和被燕九叔踩在脚下的军官，皱眉问道：“怎么回事？”

    “启禀南将军，兄弟们饿极了，黎火头想拿那老婆子的两个死孩子充军粮。”一名伤兵强撑起来回话，“结果这愣头青横插出来，黎火头当下死活不知！”

    那人默然良久，但一双粗眉却渐渐竖起，突地一声暴喝：“该杀！”

    他转向那老妪，单膝下跪施礼道：“阿婆见谅，小人南霁云御下无方，在此赔罪！”

    却将老妪惊得手足无措，口中诺诺直是不知如何回答。

    南霁云施礼已毕，从怀中掏出一个黑面团，起身塞在了老妪手中，又对那回话的伤兵说道：“你们这火，回营后自去军法处领每人十板！”

    伤兵们各自互相扶起，踉跄回营，也不顾那霉催的黎火头了。

    ……

    这便是南八？

    燕九叔悄悄收回了踩住军官的脚，想着脚底抹油。

    “壮士打我的人时好威风，怎么就如此走了？”南霁云淡淡地在身后说道。

    燕九叔咳嗽了一下，讪笑道：“南将军，小子一莽夫耳，因见那火头要吃孩子，故此出手。得罪之处，还请见谅。”

    南霁云微笑地看着他身后背的长通条，摇了摇头。

    “莽夫？说话还挺文邹邹的。”

    燕九叔恭声道：“小子幼时，父亲教过几年读书认字儿。”

    “哦？那打架也是你父亲教的？”南霁云板起了脸。

    燕九叔捂着嘴：“咳咳，也是，也是”！

    “我一直听说这久富坊后有个市井游侠儿燕九。”南霁云又道，“是你么？”

    “是吧！”燕九叔苦着脸，

    若是旁人，他一定会大声纠正：“叫燕九叔！”。

    可面前这个是著名的杀神，他连一句多余的话都不敢说。

    “你打了我的人。虽说打得不无道理，但毕竟还是打了。”南霁云此时的脸板得便像庙里的泥塑，“你觉得你现在还能走么？”

    燕九叔喃喃道：“那咋办？又没打死，总不至于偿命吧？”

    南霁云笑了：“他既没死，自然不用偿命……但是你也得和我打一场，这才能扯平。”

    “啊？”燕九叔张大嘴，他虽一直只在市井间，却怎会不知南八将军在战场上的威名？便是安禄山帐下名将尹子奇，也非眼前这位南将军数合之敌！

    南霁云复又沉下脸道：“你若打输了，便是一个死。”

    “哦。”燕九叔苦笑道，“那我赢了呢？”

    南霁云冷冷地盯着他，燕九叔苦笑得嘴都合不上了，觉得脸好酸。

    “好吧，当我没问，死就死好了！”

    燕九叔猛地长身而起，反手抽出那根铁通条，横扫而出！

    一股劲风扑着南霁云的面门，如刀一般割来！南霁云的眼睛眯了起来，握紧双拳，不退反进，暴起迎击！他没有拔剑！

    眼见通条便要与拳头相接，他变拳为掌，抹上通条，划向燕九叔的掌根。

    燕九叔大惊，这一下横扫，他几乎使了十成劲力。没成想南霁云居然敢赤手来抹自己通条，再要变招已自不及。

    但是燕九叔打起架来，也是喜欢简单直接的人！见敌掌到，暴喝一声，松开右手，手中通条直射而出！紧接着欺身而上，也是双拳砸出！

    “撒手锏！”南霁云的眼睛亮了。

    他再如何托大，也不敢直撄其锋，侧身躲过通条，双拳与燕九叔对上！

    “啪”地一声大响，二人四拳相交！

    燕九叔连退了八九步，一跤坐在地上，脸色青白，说不出话来！他只觉自己的双臂如断了一般，毫无知觉！

    南霁云却只退了半步，身子略晃了晃，复又平静。

    “你赢了，我死！”燕九叔颓然道，“小子但求南将军照护一下我媳妇儿，她病了，就在坊后破屋内。”说罢，他撑起身子，向南霁云行了个伏礼。

    南霁云笼着双手，笑着看他。

    “燕云十八，都道燕大最智，十七最狂！却很少有人知道，十七最怕的便是老九。”南霁云微微笑道，“你的名字莫不是和你老祖宗重名儿了？你爹怎想的？”

    “我叫燕九叔，又不叫燕九……啊？”燕九叔骇然抬头，“南将军怎知？”

    南霁云道：“你不用管我怎知。你却欠我一条命。”

    燕九叔低头道：“这命如何还，请将军示下！”

    南霁云不答，低头从地上捡起那根通条，问道：“燕九，这便是你祖宗当年用的镔铁捆龙锏？”

    “是，将军”

    “你锏法可像拳法一般精熟？”

    “家父以战阵为重，因此小人学锏多过学拳。”

    “骑术如何？”

    “未打仗时，家父领小子出城练过。”……

    “好！”南霁云大喜道，“我明日出城，你随我一起去，可有胆量？”

    “城外叛军围得铁桶也似，将军这是要闯营？真要我死啊？”

    燕九叔愣了一下！

    “也罢！死就死好了，老爹说过，男人吐的唾沫钉个钉！说欠一命，还你就是了！只是我有个媳妇儿在家里，没人看顾。”

    南霁云肃然道：“小兄弟若愿意和南某一齐闯营，南某自会命人照顾弟妹，断不致饿死！”

    燕九叔躬身道：“如此，谢过将军！小子明日日出前必到将军大营！”

    ……

    燕九叔拎着南霁云给的五个黑面团，推开了自家破屋的门。

    “这算是安家费吧？”他如此想着。

    因为好久没见过面食了，燕九叔有些开心地喊道：“双双，我回来了。”

    “嗯。”双双在里屋应道。

    “你喝粥了没有？”

    “没有，给你留着了。”

    “你想死？”

    “想死的！”

    燕九叔只有苦笑，他觉得自己苦笑都已经成习惯了。

    “双双，我明天要出一趟门。”

    “去哪儿？”

    “出城。”

    “你想死？”

    “不想死，可没办法。”

    “为什么没办法？”

    燕九叔决定不再苦笑，他尽量将自己的神态放缓和些，好让双双不那么担心。

    “我欠一个人一条命。”

    “那你死了我怎么办？”

    “我没那么容易死，真死了的话，你改嫁好了。”

    “好的。”

    “好的？你居然说好的？”

    “那你要我怎么说？”

    “你该说，我死了，你要和我一起死。”

    “好的！”

    双双决定不再侧躺在床上。

    她坐了起来，很认真地看着燕九叔道：“燕九，我认为你不会死，所以你让我改嫁，我说‘好的’如同没说。但你若真去死，我必与你一起。”

    “我不死，你也不死。”

    燕九叹息道：“我走以后，南将军答应会请张大人照顾你。我最多半个月便会回来。”

    双双不语，摇了摇头，又躺回石板床。

    燕九叔站起身来，准备去外间睡觉。

    “玉米渣还有一些，我藏在床下了”

    “嗯！”

    “我带回来五个团子，明天早上我吃一个，另外四个也在床下。”

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