第14章 佃户

的地租和银子，我一定会还上的!”

    看到王泰进来，张三娃媳妇扭过头来，对着王泰连连磕起头来。

    “王二，赶紧把人扶起来!?这是怎么回事?”

    王泰有些尴尬。不用问，这里他前身做下的恶了。

    怪不得他今天过来，张四娃脸色难看，原来以为他是逼债拿人的。

    难怪王二还带了长枪！

    “公子，张三娃兄弟都是咱们家的佃户，欠租合计十五两。你原来说过，让张三的女儿抵债，郑雄那里要……”

    王二在王泰耳边窃窃私语，王泰暗暗摇头，对方是误会自己的来意了。

    不过，这小女孩确实挺清秀，能看得出来是个美人痞子。看来郑雄这禽兽还有几分眼光，就是太没人性了些。

    “三娃兄弟家里，还有其他人吗，怎么连口寿材都没有？”

    王泰环顾了一下院落，眼光看向一旁的张四娃。

    “公子，家里除了我嫂嫂和侄女，就只有小人了。不是小人不买寿材，实在是没有银子啊！”

    王泰点了点头，看了看门口聚集的人群，微微沉思片刻。

    “王二，去县里买一口寿材，人死为大，总不能这么寒碜。”

    “四娃兄弟，你找一块地，挖好坟墓安排下葬，将来也有个祭祀上坟的地方。”

    “公子，大善人啊！”

    张四娃跪了下来，猛磕起头来。

    张三娃的媳妇看着王泰，一脸的错愕。

    “三娃媳妇，你放心，以前说过的糊涂事都不算数。我今天过来，就是为了这事。”

    王泰打蛇随棍上，立即道:“大伙都做个见证。张三娃走了，张家只剩孤儿寡母，欠的东西，就一笔勾销了吧。”

    孤儿寡母，拿什么偿还!?既然不能偿还，还不如好人做到底，送佛送到西，免去她们的债务，也好收取人心。

    张三娃媳妇愣了片刻，拉着女儿，也磕起头来。

    “公子，你是活菩萨呀！”

    “公子，多谢你的大恩大德呀！”

    王泰点了点头，不顾旁边王二的挤眉弄眼，大声道:“回去告诉所有的乡亲，他们的欠债，全都没了。今天当这大家的面，我把这些借据和账簿都烧了，也让大家心安!”

    王泰从王二手里拽过账簿和借据，来到火盆前，放了进去。

    “三娃兄弟，放心吧，你的家里人，会有人照顾的。”

    账簿和借据熊熊燃烧，纸灰化蝶，凌空飞舞，王泰对遗体鞠了几躬，出了屋门。

    “公子是救苦救难的观世音啊！”

    “公子，给你磕头了!”

    “谢天谢地啊，没债了！”

    张三娃家人，包括所有的佃户都跪了下来，一起磕头碰脑，人人面色通红，心情舒畅，有些老实人甚至哭出声来。

    “乡亲们，都起来吧！”

    王泰推了推目瞪口呆的王二，让他去扶佃户们起来。

    “这狗日的世道，天灾人祸，兵匪连连。咱们要拧成一股绳，一个不能病死饿死，一起把这苦日子熬过去!”

    王泰正要离开，像是想起了什么，又转过头来。

    “乡亲们，把三娃兄弟的后事处理完了，把庄子里好好打扫一下，遇到死老鼠什么的，都给烧了。这年头，脏东西堆多了，容易引起瘟疫，陕北那边已经开始了，死人无数，可千万要注意了。”

    “公子放心，一边处理我哥的后事，一边安排乡亲们收拾街道，两样都不耽搁。”

    张四娃毕恭毕敬，抹了一把脸上的眼泪。

    王泰点点头，从怀里拿出一锭银子，递给了张四娃。

    “人走了，要高高兴兴地送走，不要愁眉苦脸！世道再苦，饭要吃，日子要过，将来一定会好起来的！”

    王泰大声叮嘱道，迈步出了院子。

    “公子，好人啊！”

    张四娃眼泪哗哗流，捧着银子的手抖个不停。

    “四娃……兄弟，公子说了，要在村子里建起两三个茅厕，大家伙要注意点卫生，不要弄的到处都是，走路都下不了脚。”

    王二也适时地站了出来，装模作样，一脸正气，向张四娃叮嘱到。

    “给你们三天功夫，把村子打扫干净了，到时我过来查看。要是还没有打扫干净，到时候可别怪我翻脸！”

    “王二哥放心，一定弄的干干净净，不会让你失望！”

    张四娃擦干了眼泪，又是满脸赔笑。

    “你翻什么脸，你难道会变脸？”

    王泰转过头来，假装瞪了一眼王二。这小子，把他刚营造起来的亲民形象，又给破坏了。

    他看着张四娃，脸色温和，语气却是十分坚定。

    “不过王二说的没错，三天功夫，把村子一定要打扫干净了，到时我亲自过来查看！”

    张四娃连连点头，拍胸脯发誓，手里的银子差点掉到了地上。

    “公子尽管放心！到时候小人到庄子上去请公子来查。三天，不，两天功夫足够！”

    王泰主仆离开，佃户们目瞪口呆之余，喝彩声此起彼伏，愣是把张三娃的白事，办的如红事一般。

    “公子，四千多两银子，你就这样给烧了!?这可是他们借的，不是咱们抢的。太可惜了!”

    王二一路上低着头，脸上难看的表情，像是被割了肉一般。

    王泰微微摇头。听起来四千多两银子，能还上的，恐怕不会有三五百两。明末是个什么样子，百姓的偿还能力如何，他可是太清楚了。

    在这人吃人的乱世，三五百两银子又能起什么作用，搞不好会引起民变，反噬自身。

    “王二，你说说，他们能还上银子吗？能还上多少？”

    王泰的话，让王二一愣，随即摇了摇头。

    “恐怕还不了多少。要是能还上，早就还了，不用等到现在！”

    “这就是了！既然还不上，你还指望什么？那些个借据，也就不是银子，而是一堆纸条而已，烧了也无妨。”

    王泰眼神幽幽。民生多艰，更不用说明末的百姓。人口膨胀，天灾不断，土地产出已经不能满足百姓吃饭所需，更不用说，还有各种各样的人祸。

    既然还不上，索性不用还！难道非要逼的百姓铤而走险，落草为寇？

    “公子，你这又图的什么呀？”

    王二目瞪口呆，不可思议地看着王泰。

    原以为王泰是二杆子劲发作，烧了借据，没有想到，原来王泰已经仔细盘算过。

    “我不图什么，我不要他们欠我银子，我要他们欠我一个人情!”

    王泰悠悠叹了口气。人情可以变成民心，民心可以安身立命，民心才可以成事。风雨飘摇的乱世，将来的事情，谁又能说得清楚。

    王二点了点头，恍然大悟。

    “公子，你这是拿银子买人心啊！我怎么没有想到啊！”

    王二高兴了片刻，又摇了摇头：“四千多两银子，还是太可惜了！”

    “别跟个守财奴似的！我已经说过了，那只是一堆纸条，而且已经烧了！”

    王泰忽然停下脚步，若有所思，后面的王二收不住脚，差点撞上。

    “王二，咱们这些佃户，他们都有黄册吗？”

    “公子，那有黄册！他们大多数人都是隐民，公子明白吗？”

    王二压低了声音，小心翼翼，王泰微微摇头，暗暗心惊。

    明末土地兼并，田地大量集中在皇亲国戚、豪强官绅手中，逃亡的百姓和军户纷纷成了无户籍的佃民，大明王朝隐匿的人口，何止数千万！

    所谓明末人口六千万，两百七十年人口无增长，果然是尽信书，不如无书！