第五章 萍水相逢

好新鲜的，吃了几回又不爱了，你好生收着给这个小家伙喝，再不要给崇善什么了，好东西都叫他糟蹋够了！”苏太太道：“看你唬我，我最喜爱我那干儿，就是叫他糟践了东西，我也心甘情愿。”李太太道：“他就是仗着你宠他，越发无法无天了对了，我那亲戚给她起个乳名，凤先暂且叫着，你觉得不好，换了它也行。以后等她大了，还劳烦你给起个学名。”苏太太道：“凤先就凤先吧，不消换来换去的。你说你也不先通知我一声，我还没来得及找乳娘呢，这么个小不点，还没几天吧，光吃奶粉怎么行？”赶紧叫了天青来，写了启事，大街小巷去张贴，李太太归置了凤先，觉得心里一块石头落了地，想着妹妹泉下有知，也该安心了。往回走的路上止不住腿软落泪，回去不久，便害了头痛。

    李老爷因为生意上的事离家近半个月，夜晚来家，听见说太太前几日害头痛，心疼得要命，问霜儿请了医生不曾，霜儿说太太没让请医生，只让小喜儿来瞧过一回，抓了点药，太太吃过药后便好多了。

    没过几日，李太太又闹着要回娘家亲自到妹妹坟头上香，李老爷好言相劝，说她怀着身孕，受不了这舟车劳顿，实则不想她带着胎儿沾染晦气。过后捎信将她娘家接生婆请了来，那接生婆带来她娘家预备下的催生包，果然七月中元节那晚，产下一个女婴，不足四斤重，小猫一样，脚上还带着红痣。接生婆私下对人说，这婴儿出生时就带了戾气，个头太小，又恐怕难养活。这话传到李太太耳朵里，她是死也不信，成日抱着婴儿不离手，亲自喂养，夜晚也不例外。她说凤姑是过了凌晨生的，生日不在中元节，而在七月十六。这孩子便一日一日大了起来。

    凤姑百日那天，李老爷设了家宴款待亲朋，亲戚之外，只请了万太爷、杜二叔和喜儿。苏太太原是收了贴的，无奈碰巧前一天有上海来的她姐姐一家人来做客，抽不开空，使天青送了对金镯子、金项圈和一封礼金来。李家孩子们往学校请了一天假，义、孝两位简直放了疯似得，在花园子里胡乱冲撞，崇善穿着栓银铃的虎头鞋，也跟着疯跑。崇文端坐在花园门首帮着黎叔在礼帖上记名，丫头们忙着看顾少爷，还要给太太娘家来人七婶八舅安排住所，伺候茶水，一个身子恨不能分开使。

    香笙在太太身边照料，霜儿得空去帮绿萍摆桌放凳。霜儿细细看她，发现她今天好似格外不一般，见她特意描了眉，画了胭脂，一张小嘴儿红红的，比平常生动许多，便打趣她：“今日要见什么人，打扮得这等俊俏？”绿萍啐她一口道：“呸，休看扁了我。谁配我为他打扮来？”霜儿道：“我听太太说，苏太太家来了上海的客人。”绿萍道：“你倒蛮空，打听起人家的事来了。”霜儿道：“你不要急，听我说完。天青昨天送礼来，我看她不对劲，这冷天的，穿了件水蓝旗袍，打扮得花枝招摇，我就问她：‘是不是苏太太要把你许配人家了？’她红了脸，也没说什么。你说她是为什么来！”说完嘻嘻直笑。绿萍想了想，忽然想通了理，追了她骂将起来：“你这个贱坯子，谁给你胆子作起我的梗来”两个人嬉闹作一团。这时候，黎叔走过来，喊绿萍道：“绿萍丫头，还在这里胡闹，杜二叔寻你哩。”绿萍气喘呼呼问道：“他在哪里？”黎叔道：“你手头上活先放下，跟着我来。”

    黎叔领她到了花园门首，见杜若和喜儿立在那里看崇文少爷写字，绿萍走了几步便停下了，向那门首喊问：“杜二叔，有什么事？我那边还有活。”杜若走前来，递给她一个纸包，道：“上回许诺赔你一条新裤子。不知道你的尺寸，你试试先，大了小了告知我，我拿店里再改改。”绿萍道：“上回那裤子，我自己补过了。现在我不能要您的东西呢！”杜若道：“哎呀，叫你收你便收着嘛，以后若有什么事拜求你，也方便些。”说着故意紧盯着她不放，看得绿萍心儿砰砰直跳，臊红了脸道：“我一个小丫头，能让您杜二爷拜求什么事。”杜若软声细语贴近她道：“拜求你的事多了到时候不要推辞才好。”绿萍羞得头埋到胸前，什么话也说不出来，扭捏了半日，听见李老爷喊杜二叔里边去了，才迈步往院子里，将那纸包藏在床褥下边。

    李太太在沁心阁厅下，陪着乡下来的娘家人说话，大家都特意避开谈论半年前她小妹的死，倒是有一个不知轻重的女孩，是她表嫂的女儿叫做全花的，前年招了门女婿，今年开春生了个女娃，也抱来了城里临世面。大家正说着恭喜的话，她大喇喇得问：“表姑，我那小表妹过继在哪家？她出生时，我还赏过她一口奶呢！”被她妈挤眉弄眼拉扯在人后边，大家伙都看着她。李太太道：“过继在李老爷一个没生养的亲戚那里。”全花妈为了圆场，赶着叫大伙起哄抱出凤姑来瞧，香笙进房去，给那小丫头裹了一件貂绒毯，抱出来给大伙看。全花妈看见那娃娃白蚕也似得手臂上两只金灿灿的粗壮的镯子，肥短的颈项间圆盘大的金项圈，不觉瞪大了眼伸手去摸，问道：“这娃娃的镯子圈儿，镀的可是金？”把香笙笑得出了泪。

    李太太道：“这是叫金店里打的哦，差点忘了，”她转问翦婆道：“给苏太太家预备的八个红鸡蛋煮好没有？”翦婆道：“煮好了，还在炉子上温着。”李太太把香笙叫到近前，附耳向她道：“累你午饭前去一趟苏太太家，把红鸡蛋送去。还有我房里衣橱地下有个小黑檀木匣子，你也拿去，要亲自给到她手上。里头装着凤姑这些物件的钱。”香笙便照她吩咐去了。

    香笙走到苏太太大门首，掀了铃，出来开门的不是管家，倒是一个穿着花格子毛线衣吊带裤，皮鞋擦得油儿亮，挺拔英俊小伙子，那小伙子上下打量了香笙一通，见她穿着灰蓝对襟棉袄，军绿的筒裤，红袜子黑布鞋，手上挎个篮子，上面盖着的花布露出一角，篮子里装着鸡蛋，他说：“你去别家问问，我这不买鸡蛋。”

    香笙被他一句话气得不行，回道：“谁要卖你鸡蛋！你是什么人？这里不是苏太太家么？”

    他说：“哦，是的。你找苏太太？苏太太今天一早往丫山庙里去了。还没回来呢！”香笙也不拿正眼看他，径自走了进去，见院里摆了一张藤椅，旁边一个小圆桌上放着咖啡、报纸，她不客气地坐在藤椅上，把篮子连同黑木匣往那小圆桌上一放。

    小伙尴尬地走到她面前，垂手站定了，问道：“请问小姐是哪家的姑娘呢？找我们苏太太有什么事？”

    香笙道：“我是对过花园李老爷家的，今日我家小姐做百日酒，太太差我来给你们太太送红鸡蛋。”

    小伙微微笑道：“那么等苏太太回来，我替你转告她就是了。还有别的事么？”

    香笙道：“当然有别的事！”看了看他，又道：“你是什么人，怎么苏家人都不见了，偏偏你一人在这里？万一你是个贼呢？我干什么相信你？”

    小伙又好气又好笑，“小姐，您见过我这样的贼么？我管苏太太叫姨妈，是从上海来的。你若找苏太太，您下午再过来，今天丫鬟们放假了，只剩我和一个奶娘在这里。”

    香笙道：“我管你是从哪儿来的。我就要在这里等苏太太回来。”

    小伙还要说什么，忽听得房内哇哇的婴儿哭闹声，他还没反应过来，藤椅上坐着的那位小姐噌一下蹿了起来，抢在他前头，一溜烟跑进房内去了。

    香笙跟着李太太来看过凤先丫头几回，因此轻车熟路地找到凤先的小房间，把凤先从摇篮里抱起来，发现她溺了尿，左右寻奶娘不见，这时候，苏太太那位外甥名叫钟建平的，才上楼来，看到香笙熟练得抱着孩子哄着，扭头问他：“奶妈子呢？孩子溺尿了，净尿布放在哪里？”

    两人在楼下茶房找到奶娘，奶娘坐在炉前盹着了，炉子里的水几乎烧干，香笙叫醒她，她吓得直哆嗦，香笙说：“你不必害怕，我不告诉你主子。你寻了娃娃的尿布来，再给她找件厚点的干净裤子。”

    钟建平在一旁看着香笙给小孩换尿布，喂她吃了米糊糊，又哄她睡了，越发觉得这姑娘真是美丽而可爱。在他的生活里，可从来没有出现过这样的女孩，穿着粗衣布裤，脸上不施粉黛，却干净无瑕，气质出众。他看惯了有钱人家的小姐，成天绫罗裹身，浓妆艳抹，说话娇滴滴的，却一点也无可爱。唯独香笙这样乡土的女孩，又这样靓丽，乡土得优雅，乡土得与众不同，他从来也没遇到过。不由得多看了几眼。

    苏太太直到午饭时间，才领着另一位美丽的太太回来了。香笙把木匣子交到苏太太手上，说明来意之后，要告辞回家，苏太太让建平送她出门，香笙说：“不用麻烦的。”钟建平送她出了大门，香笙走得快，也不理他。他跟着走到大街上了，对她说：“我叫做钟建平，还不知道你的名字。”香笙道：“我家里是姓“卖”的。”钟建平道：“哦，是麦小姐。”她偷笑着飞快得走到马路对面去了。